第二十二章 西窗烛影

    李先生这声长叹，是出于情不自禁。他对于感情的抒发，并没有加以限制。这就把屋子里袁家母女二人惊动了。袁小姐首先一个跑了出来，向他望着。李南泉不便走开，便问道：“大小姐，你父亲在家吗？”她道：“他每日下午，都不在家的。要到很夜深才回来。”李南泉道：“我知道他在学校里兼课，可是怎么教书到夜深呢？”她嘴一撅道：“爸爸总是说有事，我们也不知道。”李南泉看这情形，似乎大小姐对父亲的行动也有些不满。那末，袁太太的态度，是可想而知的。便道：“那就等他回来，请你转告他罢。昨天张玉峰有信来，问这房子完工了没有，他们打算搬来住了。我要写封信去答复他。”在李南泉这话，那很是情理之当然。可是在屋子里的袁太太，似乎是吃了一惊的样子。在屋里先答道：“屋子完工，那还早着呢。”先交待了这句话，人才走出来。仿佛是戏台上的人先在门帘子里唱句倒板，然后才走出来。她面孔红红的，口里还有点喘气，分明是那室内运动疲劳，还没有恢复过来。她手扶了墙角，先定了一定神，然后笑道：“李先生请到家里坐罢。”李南泉道：“我就是交待这句话，不坐了。”袁太太道：“请李先生转告张先生，暂时不要搬来。第一是这屋子里面还是潮湿的，总得晾干两三个礼拜。第二这是股东盖的房子，总要大家一致行动。”李南泉听这话，显然是推诿之词。问道：“所谓一致行动，是要搬来就都搬来，有一家不搬来，就全不搬来吗？”她笑道：“大家出钱盖房子，就为了没有地方去，盖好了房子，谁不搬来呢？”

    李南泉道：“袁太太说的这话，当然是对的。不过照社会上普通情形，说是搬家要找一个共同的日子进屋，似乎还无此前例，而且这事情也不可能。我知道这所房子的新股东，都是银行家。他们在乡下盖所别墅，三五年不来住一天，那是常事，我们能够也按这个例子向下办吗？”袁太太还是手扶了墙角，向这边呆望着的。这就向他带了三分苦笑道：“这件事我也作不得主，等四维回来了再说罢。”李南泉越听这话音，越觉得这里面大有文章，可是她在表面上不管这房子的建筑章程那也是事实，便点了头道：“那也好。不过有好几天了，并没有看到袁先生。请太太通知他一声，明天上午我们谈谈罢。”她对于这个要求，当然是答应了，李南泉也不愿和她多说。次日早上，却是个阴雨天。四川的阴雨天，除了大雨而外，平常总是烟雨弥漫，天空的阴云结成了一片，向屋顶上压了下来。因为下雨的日子太多，川人并不因为下雨停止任何工作。在外面活动的人，照样还是在外面活动。李南泉虽然看准了情形，可是这天的阴雨，格外绵密，完全变成了烟雾，把村子口上的人家、树木，全埋藏在湿云堆里。而且还有风，雨烟被风刮着，变成了轻纱似的云头子，就地滚着向下风头飞跑。打了伞的走路的人，都得把伞斜了拿着，像画上的武士，把伞当了盾牌挡着。就是这样，每个人的衣服下半截还是让雨丝洗得湿淋淋的。他这就想到袁先生，没有那特殊的情形，今天应当是不出门的。这也就不必忙着去找他了。

    阴雨天，在乡下是比城里舒畅一点，因为打开门窗，总可以看到一些大自然的景致。李南泉对于这样的天气，也是闷坐在屋子里感到寂寞的。他背了两手，由屋子里踱到走廊上来，来回地走着，看着雨中的山景。就在这时，听到袁公馆屋子里，一阵强烈的咳嗽声，那正是袁四维的动作，这更可以证明了他是不曾出门的人了，这样踱到走廊尽头时，看到那边山路上，有人打着伞很从容地走。后面有袁家的小孩子，提了竹篮和酒瓶子，看那样子很像袁先生家里要打酒煮肉过阴天。连带地，也就可以想到前面打伞的那位是袁四维先生了。这只好提高了嗓音，大声叫道：“四维兄，不忙走，我们还有几句话要谈谈呢。”那个打伞的人，居然被这声叫着，掉转身来向他望着，正是袁四维。他道：“好的，晚上我们剪烛西窗，来个夜话巴山雨罢，我现在有两堂国际公法，必须去上课。这是我的看家法宝，非常之叫座，我若不到，学生会大失所望的。而且，今天校长有到学校来的可能。就是校长不来，校务委员一堂要来三四位。这里面有两位完长、三位部长，他们若是开完会了，一定会旁听的。其中陈部长对我是特别注意，上次到校来就和我谈了十五分钟的话，大家都觉得余兴未尽。今天，我可以和陈部长畅谈了。哈哈！”他说到“陈部长”三个字，声音特别大，几乎是作大狮子吼，叫得全村子里都可以听到。李南泉也自命嗓门不小，可是要比现在袁先生的嗓门，还要低一个调，他实在不能答复了。

    这时，路旁有个人插嘴笑道：“李先生对于太太打牌这件事，始终是忘记不了的。其实，我们是混时间，谈不上什么输赢。”李南泉看那人时，正是下江太太。她上次半夜里派白太太来抓角，心里实在是不高兴。而那晚上究竟为什么赌兴那样勃发，打了两桌通宵的牌。至今也是一个谜。现在看到了她，倒不免要探问一下。于是点着头笑道：“我觉得混时间这个题目，也不十分恰当的。例如那天晚上，你府上两桌人通宵鏖战，那不能算是混时间吧？这个时候的时间是好容易消磨的。高叠着枕头，软盖着被子，八小时可以消磨过去。高兴的话，消磨十小时，也没有问题。”下江太太右手打着雨伞，左手提着个四方的白布包袱，看那样子沉甸甸的，里面露出一只红木盒子的犄角，这无须作什么思索，就可以知道那里是麻将牌。说着话时，也就不免向那白布包袱上望着。下江太太倒是不隐讳。她将那包袱举了一举，笑道：“不用看，这里是牌，阴雨天，不摸八圈，怎样混得过去？哦！你问那天晚上的事，我可以告诉你。那是我们一个秘密。我们太太群，这个名词，是你刚才取的，我老实不客气接受下来。我们曾开过一个座谈会，比赛哪个不怕先生。于是就邀集了这么一场狂赌。狂赌之会，谁回家引起了先生的质问的，谁就算是怕先生。怕先生的人，我们罚她请一次客。结果，谁回家都太平无事，我们证明了全体大捷。我们猜着，李太太是要请客的，所以故意半夜里去邀她。没想到李先生也是不行。”

    这时，杨老太送了两个碟子上来，乃是瓜子与花生。在表面上，她当然是殷勤款客，事实上她也很愿意知道这里谈的结果。不过她一上楼来了。大家都默然。她只好将碟子放在桌上，向李南泉笑道：“李先生请用一点。阴雨天，回去你也没有什么事。多坐一会儿。”李南泉倒是趁她这上楼来的这个机会，站立起来了。他笑道：“你们的事，我约略摸到了一点轮廓，就是你愿意小姐在家多过活几年，而小姐呢，也是这样，她不愿意这时候离开母亲。我觉得你们现在突然提起这婚姻问题，乃是多余的。”杨老太倒没有想到请出调人来，都是这样一个结果。先是怔怔地站了一会，然后叹了一口气道：“我们这位小姐，成了角儿以后，这些事就没有和我提过了。我有什么法子。照着李先生这样的说法。倒好像是我这个作娘的不容许她在家里。”杨艳华一听这话，脸皮可就红了起来。她似乎紧接了下面，有一篇大道理要驳复她的母亲。忽然有了解围的——楼下有人叫道：“快点给我接着东西罢，我有点提不动了。”杨老太听到这话，脸上就有了笑容。她向胡玉花道：“小陈来了，暂时不要提罢。”说着，她飞步下楼而去。李南泉望着两位小姐，还没有问出话来。胡玉花道：“这就是艳华说的那个老实人来了。”李南泉沉默了两三分钟，问道：“杨小姐，是我下楼去看他呢？还是请他上楼来呢？”她随便地说了句“没关系。”

    这三个字很让李南泉不解。什么叫“没关系”？站了起来走是不好，不走也是不好，正是踌躇着、不知道怎样是好的时候，就是一阵楼梯响。听那脚步响声很重，当然是穿皮鞋的人走来。这倒叫他不好在楼梯口上去阻人。只得在椅子边上站着。随了脚步声音。走上来一个三十多岁的人，身穿西装，外面罩着雨衣，手里提着一只雨打湿了的呢帽子。李南泉虽不认得他，可是他反是认得李南泉，向前一鞠躬，笑道：“李先生，我向来就认识的，只是没有人介绍过。今天幸会得很。”说着，立刻在西装小袋里掏出一张名片，双手捧着递送过来。李南泉看那上面的字时，乃是陈惜时。旁边还有一行头衔，乃是茶叶公司副经理。这他倒明白了，原来是卖茶叶的，怪不得胡玉花说他是作苦味买卖的了，便笑道：“我也屡次听到艳华说过陈先生的。这大雨天由城里来吗？”胡玉花在旁边就插嘴道：“不但是大雨天，就是天上落刀，他也会来的。”他搓着两手，表示了踌躇的样子，向她点了头笑道：“胡小姐又跟我开玩笑。”胡玉花笑道：“本来就是这样嘛。”李南泉笑道：“陈先生老远的来，先休息一下，我有点事情，要和杨老太商量商量，请坐罢。”他交代完毕，也不问大家是否同意，立刻就走下楼去了，杨老太就迎着他低声笑道：“李先生不要和小陈谈谈吗？他虽然年纪很轻，为人倒是很老实的。而且他也很佩服李先生。”

    胡玉花牵着她的手笑道：“你既然愿意和李先生谈这件事，就不必在这里谈了。家里泡一壶好茶，买一包瓜子，和李先生详细商量一下。的确，你也得请人给你拿几分主意。你这样大雨天跑到桥头上站着，好像是发了疯似的，那是什么意思呢？”杨艳华望了李南泉道：“李先生可以到我家里去坐坐吗？”李南泉站着望了她笑道：“你若是一定要我去谈话，我可以奉陪。不过……”胡玉花向他使了个眼色，又摇了两摇手，笑道：“李先生愿意去，你就去罢。这不会有什么人讹你的。我们先到家里去等着罢。”说着，拉了杨艳华的手就走。李南泉自到邮政局去寄出了那封信。不过，他心里想着，杨小姐的家庭虽然人口不多，可是她本身的问题，相当复杂。卖艺是可以自糊其口，可是年岁一年比一年大了，这时间不会太久，到了那时间再谈婚姻问题，那就迟了。现在的情形，她是很想嫁一个知识分子，可是知识分子是没有钱的。她纵然可以跟一位知识分子吃苦，可是她嫁出去，家庭不能一个钱不要，就是家庭不要钱，她还有一个六十岁的母亲，必得养活她。哪个知识分子在现时的日子，可以担负一个吃闲饭人的生活呢？这样，就只有去嫁一个作生意买卖的国难商人了。可是国难商人，又多半是有了家眷的。

    杨老太道：“是的，她还有两个哥哥。偏是这两个哥哥不能争气，本事既不如他们妹妹，而各人都有了家室。就凭现在的收支，他们自己恐怕都维持不过去，还能养活老娘吗？我现在无路可走了，只有讲讲三分蛮理，艳华愿养活我要养活我，不愿养活我，也得养活我，我是要她养活定了。”李南泉看这位老太，尖削的脸子，虽然并没有深皱纹，可是两腮帮子向里微凹着，很少肌肉，不知是阴雨天的关系还是她有点受凉，脸上带几分苍白色。在这种典型的面貌上，那是很难看到她有情感的。这还有什么情理可以和她说的呢？于是他就笑道：“这事情的确不十分简单，到你府上去谈，那你娘儿两个对面，我这话可不好说。”杨老太道：“那有什么不好说的？我这些话，当面是这样，背后也是这样。”说着，伸了手就拉着他的衣袖，笑道：“这样的老太婆，当街拉人，人家要说马二娘出现了。”李南泉道：“吓！这是什么话？”杨老太道：“没关系。我们唱戏的人，对于这些事情绝不介意的。”李南泉对左右前后看了一看，觉得这老太已经把话说到这里，不去也得和她去。要不然，在街上拉扯着，她什么话都可以说得出来，让一个唱戏的在大街上拉扯着，那成什么样子呢？于是，不得不跟了杨老太走到她家里去。

    李太太笑道：“这位太太，本来嗓音就不小，再一高兴，的确是声震四邻。我也就是为了这事，要来和你商量一下。”李南泉道：“还有什么可商量的。我已经被挤到柴草房里来了。”李太太笑道：“不是下江太太和了个十多翻吗？她是大赢之下，其余的输家，不肯放手，还要继续四圈。你既然委屈了，你就委屈到底罢。你还在这里坐一两小时，你要吃什么东西不要？”李南泉道：“什么条件我都可以接受，请罢。”说着，抱了拳头拱了两拱揖。李太太看他那脸色，虽然没有怒容，可是也没有一点笑意。手扶了桌沿，呆站着一会，点了两点头笑道：“委屈你今天一回，下次决不为例，这实在是赶巧了。”李南泉淡淡一笑，并不再说什么。李太太走了，他提起笔来，继续写稿。他像填词似的写这篇散文，写一句，凑一句，写完一段，就从头到尾看上一遍。接连作过这样三次，总算把这篇寿序作完。他将笔向桌上一丢，叹口气自言自语道：“这不是写文章，这是榨油。”这时，屋檐外的雨阵又来，沙沙地发出雨点密集的声音。不用听这响声，就是那窗户眼里透进来的凉风，也让人全身的毫毛孔都有些收缩，抬头看窗子外边，眼前的光亮减少，那茶杯底上的大半支洋烛，已是消耗干净了，许多白烛油堆集在茶杯底上。仅是在这件事上，也可以知道夜色已深了。

    李太太一扭身子道：“我不和你说。只敷衍你，你还老是说，你简直不知好歹。”这时，屋子里也有太太们叫了：“老李呀，怎么回事？一去不来，我们正等着你呢，牌都理好了。”李太太听了这话，赶快向屋子里走。但是去不到五分钟，她又回转身来了，脸上已不是生气的样子，直奔那小屋里去。她取得了那张一百五十元的支票，在手上举着，向李先生笑道：“这个归我了。”李南泉道：“你还是和我说话。”李太太笑道：“得了，今天这场牌打完了，我准休息一个礼拜。今天这场牌，并不是我邀来的。明天早上，无论下雨天晴，我亲自上街和你买几样可口的菜。”李南泉点着头道：“我先谢谢。不过这一百五十元是人家定货的。我是不是愿意交卷，还在考虑中。而且你也反对我写这路文字。现在我一个字还没有写，你就把钱全数拿去了，那也太损一点。文从烟里出，至少你也得给我留下一包纸烟的钱吧？”李太太听了这话，走近一步，抓着他的手笑道：“我告诉你，我今天没有输钱。而且还多少赢了一点，纸烟不成问题，我马上教人和你去买，对不起，对不起，我还有四圈。”说着，她就把那张支票揣到衣袋里去了。李南泉只是笑笑，并没有说什么话。李太太笑着点了两点头，然后走回去了。不过这张支票，的确是发生了很大的效力。立刻王嫂就在牌桌上拿了一盒“小大英”纸烟，送到小屋子里去，接着是又送来一盏擦抹干净了的菜油灯和大半支洋蜡烛，这东西还是两个月前的存货，因为大后方的洋烛，已是珍贵物品了。

    李南泉道：“当今之时，不是肉食者鄙，而是肉食者贵。老兄这样的吃肉法，可以说良口心苦。不过这牛油又是怎样吃法呢？”吴春圃笑道：“这是便宜中之便宜。因为这东西，除了蜡烛作坊拿去做蜡油外，恐怕很少人用它。但无论如何，总是脂肪品。我拿回去，煎菜、炸面，也总可以利用它。实不相瞒，我因为合作社有两个星期没有把配售菜油发出来，我每个星期，减到只吃半斤油，每日平均不到一两二钱，菜里面哪里算有油？这东西拿回去，来个饥者易为食，决没有人嫌它带膻昧的。”他虽然是带着笑容说的，可是李南泉听他这话，觉得针针见血，让自己心灵上大大受着刺激。真不忍和他开玩笑，不觉得昂起头来，长长叹了一口气。吴春圃道：“这也没有什么难过的。老兄不是来回跑了三十几里路，挑了两大斗米回来吗？”李南泉道：“这是传闻异词。我是个手无缚鸡之力的儒夫，哪里挑得起两大斗米？米虽买了，乃是人家挑的。自然，这种生活，也就够斯文扫地的了，不过我有一件事值得自傲，比老兄要高一筹。就是我的太太，还和村子里太太群能整齐步伐，每天还有余力摸个八圈。你那太太只有在家中给小孩子纳鞋底，给你烙饼吃的能耐。那不是我的收入，要比你强的明证吗？”

    李南泉笑道：“那是你过分注意了。她是一位很聪明的小姐，难道这一点事，她都不知道？婚姻大事，现在过了二十岁的青年，在法律上谁都可以自主。愿意不愿意，那全是自己的事，要寻什么短见！”杨老太对他所说，二十岁的青年婚姻可以自主一点，最是听不入耳。可是她向来对李先生也很恭敬的，自己又是请人家去作说客的，怎好对人家说什么？但脸色变动了一下，透出了三分极不自然的微笑，同时，在嗓子眼里，还喘了一口气，然后微摇着头道：“李先生，你是不大知道我的家事。我们全家都是吃戏馆的。干什么的，就由什么路走罢。艳华在七八岁的时候，我们老两口子就下了全工夫教她唱戏，自己的本领还怕不够，左请一个师傅，右请一个师傅，这钱就花多了。她父亲去世了，就靠了她和她两个哥哥养活这一家。当然她是有点叫座的能力，不谈这条身子，就说这身本领，不是我花钱请人教出来的吗？若不是打仗，跑跑下江码头，也许让她唱个三年五载，我有了棺材本了。偏是逃难到了四川，除了几件行头，全盘家产，丢个精光。在重庆可以唱几个钱吧，又怕轰炸，疏散到乡下来。这乡下能唱几个钱呢？我也不能说那话，耽误她的青春，给我再唱多少年戏。可是说走就走，就扔下几件行头给我，我下半辈子怎么过活？”李南泉听她这一大堆话，就知道她是什么意思了，点头道：“那是自然。不过你也不必太悲观，艳华还有两个哥哥可以养活你的晚年啦。”

    李南泉笑道：“老兄请客，可谓诚意之至。假如我有事的话……”刘副官道：“你根本无事。若是有事，你也不会在这阴雨天到人行路上赏玩风景。”他口里说着，手里还是拖了李先生向家里走。客人进了门，他首先就喊道：“快预备饭，切一块火腿蒸着。”说着，就在书桌子抽屉里取出一听烟来，笑道：“这也是由昆明带回来的成绩。”他说着这话，似乎是很高兴。将他脚上的皮鞋，抬起来放在凳子头上。他抬起了右手，中指按着大拇指，使劲一弹，就是“啪”的一声响。随了这个动作，他周身都是带劲的，身子闪动着，转了半个圈。李南泉笑道：“看刘副官这样子喜形于色，必是狠赚了几个钱吧？”刘副官笑道：“我实在没有作生意，是为了公事去的。不过既然走上了这条路，有现成的便宜东西，我当然就买它一些回来。来一支好烟！”说着，打开烟听的盖子，取出一支烟，送到他面前来。他接住烟，在嘴里抿着。刘副官就在口袋里掏出打火机，擦着了火和他点烟，笑道：“我说句最公道的话，像李先生这样有才学的人，一切享受都应该比我们高。而现在的情形，你们先生们是太清苦了。”他突然这样一阵恭维，教李南泉听着倒不明白他是什么用意，也只有微笑着。刘副官自己，也就取了一支烟吸着，两手抱了大腿，抿着烟微笑道：“的确的，我对李先生的学问道德，钦佩之至，若有工夫的话，我一定得在你面前多多讨教讨教。苦于我是没有时间。今天正好都闲着，好好地谈谈罢。”

    李南泉笑道：“是很好的，这话很长，改天再谈罢。”说着，点了头就要向外走。杨老太真没有想到李南泉会这样淡然处之，只好站着门口向他笑道：“这阴雨天，你回去也没有什么事，就在楼下多坐一会子也好。”李南泉走出了她家的门，却又回转身来向她笑道：“我还是和你谈谈罢。现代的婚姻问题，那并不是父母可以作主的。老太的意思，不是要认那位陈先生作女婿吗？这件事，最好你不要过问，就交给陈先生自己去办。我看陈先生给予杨小姐的印象，并不算坏。你一切放任，不要过问，甚至……”说到这里，笑了一笑，又沉默了几分钟。因道：“反正什么事你都不要过问罢。”杨老太见他那脸上笑嘻嘻的样子，自知道他这话里是含着什么意思，这就笑道：“这个我自然明白。不过女孩子的终身大事，我总得管。现在的年月，究竟是不同了。”李南泉笑着点了两点头道：“的确是如此。你知道现在的年月不同，那就什么话都好说了。你根据了这句话做去。我保证不用我出面，你这问题就解决了。”说着打了个哈哈，抱着拳头，一面作揖，一面就走，那外面的路，正是泥浆遍地。他向杨老太说话，却忘记了脚下的路了，身子一滑，人向前栽着，所幸面前就是一根电线杆，他两手同时撑住了那根木柱子，总算没有倒下去。而楼上楼下，却和台底下看客喝彩一样，不约而同，共同地“哎呀”了一声，而且那声音还是非常大。

    李南泉站定了脚，向楼下看着，发现了楼上两位小姐，楼下那位老太太，全对了自己注视着，还没有把那惊慌之色镇定过来。这就笑道：“没有关系，假如摔倒了，不过是滚我一身泥。楼上有现成的两位小姐正闲着，怕不会给我洗衣服吗？”那位陈先生也就走到栏杆边，连连地点了头道：“对不住，对不住。”李南泉也不知道他为什么要道歉，立刻又没有想到这件事，口里只是说“没关系，没关系。”口里说着，他也就走开了。走到了半路上，才想起他这声道歉，不成为理由。或者他会这样想着，以为我是来和他作媒的。想到这里，他觉得好笑，脸上也就笑了出来，路边有人笑道：“李先生什么事高兴？一个人走着笑了起来。”他看时，正是那位喜欢聊天的邻居吴春圃。便道：“有人误会我给他作媒，只管向我表示好感，我觉得受之有愧。大雨天，吴兄也出门来了？”这时，吴先生左手撑了一把伞，扛在肩上。右手提了一串筋肉牵连的牛肉。另外还有一串牛油。他把这东西提起来对客相示，笑道：“我是捡便宜来了。小孩子很久没有开过荤，我买不起任何的肉类，只有这样的牛筋，是没人吃的，我要了它三斤，不吃肉，回家熬萝卜喝喝，也可以让小孩子解馋。”

    李南泉知道这是太太鼓励写文章的意思，而这写文章的地方，也就规定了是在这间小屋子里写，这无须多考虑了。他回到那小屋子里，发现纸笔墨砚都已陈设停当。他这就找了一张旧报纸，把窗户先糊上，然后掩上了房门，把灯烛全点了起来。先将这征文看了一看，却是一个极普通的老人，现在活到七十岁，四个儿子，两个务农，两个经商，不过家里相当富有而已。只有他的第二个女婿现在是一位抗战军人，已经达到少将阶级。其余就是这位老人，他为人忠厚勤俭，由一个中农之家，达到现在很富有的阶段。而且两个孙子，都因他这番血汗，考进大学了。这一切是平庸，丝毫无独特之处，这有什么法子用文字去夸张呢。他看了一遍，又把这寿启看上一遍。接连地看过几回之后，还是看不出也想不出独特之处。桌子那盒“小大英”纸烟，取了一支，吸着；又取一支吸着，不知不觉地去了小半盒。他凝着神在想如何找出这枯燥文字里面的灵感来。这时，他听到了茅檐外的雨，正“哗啦哗啦”地下着，而檐溜也跟了这响声，在窗子外面狂注。他提起笔来，就在纸上写了起来：“李子方剪烛西窗，烹茶把卷，有声如山崩海啸直压吾斗室者，则正巴山夜雨也。于时而不能悠然遐想，觅吾诗魂之所在，而乃搜索枯肠，为一小地主谋颂扬之词。此非吾自苦，乃一百五十元之支票一张为之，又米缸中之米为之，嗟夫，此岂人情乎哉？此七旬之老翁，何为而苦我，我固素昧平生也。”

    李南泉真没有想到她们来得这样快。心里计划着和太太斗一斗法宝的措施，根本还没有预备好呢。这就只有含了笑容，呆呆地站在一边。下江太太一马当先，到了走廊下，见李氏夫妇都含了笑容站在这里，料着这形势并不会僵。这就向李先生笑道：“你回来对太太报告过了没有？我其实没有发动这闪击战。我提了布包袱，本就是个幌子。我一提到要在李公馆测验民主的话，她二位立刻起劲。白太太还说，李先生也许是勉强答应的，要去马上就去。去迟了会发生变化的。”李南泉点了头笑道：“你们要突破我这戒赌的防线，可说无所不用其极。”他说这话时，对来的三位太太看看，觉得有点失礼。因为最后那位太太还相当面生，不可以随便开玩笑的。而且，那位太太，也有点踌躇，正站在溪桥的那端，还不曾走过来呢。便低声问白太太道：“那位太太，我还面生呢。”白太太笑道：“你又不是近视眼。”那桥头上的太太，也就笑了，点着头道：“久违久违，有一个礼拜没有见面吗？”她一开口，李南泉认识了，原来是三杰之一的石正山太太。她已经烫了头发。这头发烫得和普通飞机式不同，乃是向上堆着波浪，而后脑还是挽了双尾辫子的环髻。她是很懂得化妆的，因为她是个圆脸，她不让头发增加头上的宽度。如此，脸上的胭脂，擦得特别的红。而这红晕，并未向两鬓伸去，只在鼻子左右作两块椭圆纹。唇膏涂的是大红色的，将牙齿衬托得更白。身上穿了件蓝白相间直条子的花布长衫，四周滚着细细的红镶边。光了两条雪白的膀子，十个手指甲，也染得通红，她是越发摩登了。

    李南泉没想到石太太会变成这个样子，而且还肯加入太太群打牌，便点头笑道：“这是个奇迹。我没有想到石太太也要到我家里来试验民主的。”她缓缓地走过了那木板桥，笑道：“男子们的心理，我现在相当的了解，他们愿意的是这一套。那我们就做这一套罢。”说到这里，那边人行道上，又来了两位太太。老远地抬起手来，招了几招，就问民主测验得怎么样。李先生一看，今天太太群来了个左右联合阵线，这事情不好拦阻，充其量太太大输一场，也不过量半斗米罢。于是不置可否，缓步走到吴先生家去。吴春圃正坐在窗户里桌子上，架上老花眼镜，看一张旧地图。李南泉问道：“吴兄看报之后，关怀战局？”他双手取下老花眼镜，招招手，笑着让他进来。他低声笑道：“你就给你太太一个十全的面子，让她们在你家里摸十二圈。”李南泉坐在他对面木凳上，笑道：“我正是如此，不过这事实在有点欠着公允。我你这样吃苦，她们还要取乐。”吴春圃笑道：“天下不公的事多了，何必计较自己家里的事。我们谈谈天下事来消遣罢。我看看全国地图，心里实在有点难过，我们这自由天地，越来越小了。过几个月，我们这地图大小，就得变回样子。我们哪年哪月有恢复版图的希望？我快六十的人了，我眼睛能看到这地图恢复原状吗？人家想升官发财，我这思想全没有。我只希望有一天，牵着孩子的手，逛逛大明湖，让在外面生长的孩子，到济南老家去看看自己家里的风景。那时，在茶棚子里泡壶茶和孩子谈谈战前的事，我就乐死了。可是我想一想，这也许比升官发财还难。”说着，长叹了一口气。

    李南泉将那张写起的寿序，就着菜油灯光，仔细地看了一遍，虽然是自己写的字，却是越来越模糊，再看看灯里的菜油，已燃烧得只剩了些油渣，伸出油碟外的灯草，向碟子中心去燃烧着，那火焰在碟子中心，变成一条龙了。他想叫王嫂加油，无奈屋外面的雨，下得很大，而那边正屋子里的牌，又正在鏖战，料着喊叫也是白费气力，只好放下稿子，让这油灯去熄灭。不到两分钟，油碟子里的灯草，已完全燃烧，哄哄地烧出一大把火焰。在这火焰之后，突然就是眼前一黑。灯熄了倒无所谓，只是烧干了油的灯碟子，有一股焦糊气味，却是十分触鼻。他坐不住了，摸索着开了门，走到廊子下来。虽然是阴雨天，山谷里其黑如墨，可是自己家里那打牌的灯火，由窗户里透出光来，这廊子上还得着一点稀微的光影。他背了两手，在廊子正中来回地踱着，眼面前黑洞洞的这身子以外，那响声像海潮似的闹成一片。头上是雨打着屋檐响，山洪由山坡上冲刷着响，面前是雨点打着地面草木响，脚下是山涧的急水，冲击着石头响，这些大大小小的声音，连成一片，那声音已让人分不出高低段落。在这如潮的声海中，隐隐约约地看到远处有几个模糊的光圈，那是人家的灯光。他那灯光只有一片而不分点，仍是为雨雾所遮掩的关系。在这情景中，除了那几位太太们，应该是没有什么人的动作了，但大声浪中却有人喃喃地连喊念着“阿弥陀佛”。这事情颇也有点奇怪了。

    李南泉对于这种人，多少存一点戒心。见他今天这样特别客气，料着有什么要求会提出来的，心里也就估计着，无论什么事，自己总向无能的一方面推诿，料着他也不能让人所难。可是刘副官尽谈闲话。不多一会，他家里开出饭来，除了云南的火腿和大头菜，还有几样很好的菜。饭后，他泡了一壶普洱... -->>
本章未完，点击下一页继续阅读