第三卷 李天造有心托友 傅文魁无意□□

    词曰：

    何事消磨君子心？美色与黄金。莫夸树德，谩称好义，到此难禁。　任他伎俩千般秘，天道却昭临。得还他得，失终我失，试看而今。———右调《眼儿媚》

    话说湖广辰州府有一个人，姓李名天造，为人朴直，自幼习了商贾之业，到三十余岁发有数千金。只恨不曾生得一个儿子。有好朋友劝他道：“儿子与钱财不同，钱财若是苦挣，还勉强得来，儿子倘或命中不该生时，你便娶三妻四妾却也无用，除非存心积德，行些善事，挽回天意，或者尚有一线之望。”李天造听了，以为有理。因此遇着好事，力量做得来，就去做，虽有所费也不吝惜。行了三四年，果然妻子熊氏生了一个儿子，眉清目秀，李天造欢喜，替他起名叫做李春荣。到了八岁送他上学。到得十四岁，母亲熊氏殁了，家中无人照管，李天造便不叫他读书，竟带在身边，出外学做生意。有人劝他续娶，他道：“　晚娘多不爱惜前妻子。”因此不娶。

    这年，李天造五十一岁，儿子十六岁。因生意连连遂心，又在湖南买了许多桐油，到芜湖去卖。自家顺便要回家看看，就将载货的大船，叫家人李贵押了先行，他领儿子到家。过一二日，也就雇一只船沿途赶来。不期连日俱是顺风，行得好得快，赶了十数〔　日不能赶〕　上。这日正是顺风，行得好好的，忽然一个阵头〔　风〕　起把□□□，梢公连忙落篷，寻港湾泊，费了许多气力，方才收入一条小港。

    梢公泊定船，就对李天造说道：“老相公，这里是乌江项王庙，有名的去处，你可同小相公上岸去看看，等风定些好行。”李天造听了道：“有理。”因带李春荣步上岸来，走不上一箭多路，便到庙前。看见这庙虽然广大，却因年深月久无人修整，也都倒榻了，香火也甚寥寥。李天造心中也要入庙拜拜神像，因此时是二月初旬，天气不暖，又被风吹，觉道身上有些寒意，看见庙旁一间酒店，因想道：“且沽杯热酒吃吃，再进庙中去瞻仰未迟。”　遂走入店，临窗坐下。店主人遂烫了一壶酒、一盘鱼，放在桌上。李天造就叫儿子坐在旁边同吃。

    却说项王庙中一个老道士，看见有人在庙前走动，定道要进庙来烧香，忙忙烹茶，拿出一个缘簿伺候。过了一歇，不见动静，只得走出庙来，东西一望，只见在隔壁酒店中吃酒。暗想：“这个人不先进庙拜神，到先去吃酒，定是个好嘴不敬神佛的了。吃醉时一发难与他说话。”　遂拿缘簿，走到店中来，对李天造父子打一恭道：“　老居士，贫道稽首了。”李天造慌忙答礼道：“师爷请坐。”　老道士道：“　贫道是隔壁项王庙中，为因庙宇倾颓，募缘修整，今幸老居士至此，要求随心乐助，奏成胜事。”　李天造道：“　我闻项王庙甚是威灵，怎么就这等倒塌了。”　老道士道：“若说起项王昔日威灵，真个怕人，祭奠他的，安然无事；不祭奠他的，登时覆没。声叫声应。往来客商，杀猪宰羊，亲来祭献，故此庙貌十分齐整。后来一个举子题了一首诗在壁上。说道：

    君不君兮臣不臣，作威作福在江滨。

    平分天下还嫌少，一陌黄钱值几文。

    自此之后，神道的度量不知为甚就带了许多。祭奠他也罢，不祭奠他也罢。所以数年以来祭奠日少、庙宇日颓，神像俱不巍肃。贫道看不过，只得在神前祷祝，求他显灵如旧，就好募化。这大王真也灵感，前月托一梦与贫道说：“人心不古，不威不畏，不灵不惧，从今之后尺得又要显灵了。”老居士若不信，可到庙中一拜，有求必应，方知贫道不可谬言。”李天造说道：“神明感通，理固有之，那里就如老师这等说的活现？老师请回，我吃完了酒就要到庙中瞻仰一回，助修多寡随缘，缘簿也到庙中来写罢。”　老道士听了，就说道：“难得老居士善心，贫道回庙煮茶拱候。”　说罢就去了。

    李天造又饮两杯，只见梢公来叫道：“老相公，风又好了，日已平西，快下船去，还要赶宿头哩。”　李天造听了，忙算还酒钱。因对船家道：“你可先同小相公下船，我到庙中一拜就来。”　梢公发急道：“这等大顺风不走路，又要拜甚么？”李天造道：“不是要拜甚么，我方才已许了写缘簿，怕他等我。”　船家道：“如今写缘簿也是虚的，等明日脱了货回来，布施他就是了。前去还有六十里路，大风大水，过一会赶不及莫要怪我。”李天造想一想道：“也说得是。”　父子遂跟梢公上船。

    梢公拽起篷来，那船随着顺风而行。行不上二里，江面忽涌起一片黑云，初起时只好一片芦席大，顷刻间散满一天，把上个江面罩得乌暗。梢公看见忙叫道：“不好了！快快落篷！”忽一阵旋风，豁喇喇将桅杆刮作三段，那只船在江面乱转。李天造惊得魂胆俱失，抱着儿子放声大哭道：“我死也罢，怎能够救得你？”　李春荣也抱着父亲不放，哭道：“我与爹爹一处死罢。”　忽被一个大浪把船打翻，二人如何把持得定？只得撒手，各自冲开。喜得李天造一浪打在半截破篷上，又一浪将破篷卷转，遂将李天造夹在篷中。此时风大水急，那半截破篷夹着李天造，霎时流下四五十里。恰恰李贵的大船在前而行，忽见一片篷席从船旁擦过，梢公看见，忙用钩子搭着道：“　捞起来晒干了，当柴烧也好。”不想一钩子搭去半边，却露出半截人来。忙将钩子放起道：“原来是个死人。”李贵看见露出酱色道袍，与主人的一样，陡然心惊，忙叫梢公捞起来看。后面船家也跑将来，七手八脚连篷连人拖上船来。李贵掀开篷一看，认得是主人，吓得魂不附体。忙叫众人，“　快救！快救！”　梢公一齐扶起，把胸口一挪，吐出许多水来。然后微微噎气。李贵见还是活的，连忙扶入船中，脱去浑身湿衣，用棉被拥在他身上，又用热手在腹上抚摩。李天造得了暖和之气，渐渐醒来。开眼一看，忽见李贵在旁，问道：“你为何在此？我春荣儿子死得好苦嗄！”李贵问道：“小相公莫非也遭难么？”李天造大哭道：“船覆同我一齐入水，我幸遇你们救了，我儿那得有命？”李贵也哭劝道：“老相公不须痛哭，小相公或者有人捞救也未可知，但这样顺风顺水，怎得坏船？”　李天造道：“这事甚奇。”遂将项王庙的事说了一遍，道：“神道灵应异常，你可叫船家住了船，另雇一只小船沿江找寻上去。就到项王庙中许个愿：若是小相公有人捞救，便重修庙宇、再整金身却也情愿。若是没命，捞得尸首埋葬，也可完我十六年父子之情。”李贵听了，叫船家寻港泊船。另雇一只小船沿江找寻，直寻到项王庙，莫说生的并无踪迹，就是死的也不见影儿。李贵无法奈何，只得在项王庙中许了个愿，回往返复主人。李天造知已绝望，哭个不住。李贵百般劝解，遂开船望芜湖而来不题。

    却说李春荣自落水中，幸抱着一面断桅，不致沉没。说也希奇，江中大风大水，他竟不随风水往下流，却转逆流而上。顷刻间，流去二百余里，到了武昌府白杨湾地方，遇一伙打渔船看见，将李春荣救起。救活了，都想他身上有甚财物，你也来搜，我也来寻，却不料是一个光身子，并无财物。大家失望，又是一个孩子，只有十五、六岁，欲要再推他入江，又无此理。欲救他上岸，又无着落。正在思想，忽江岸上一个中年妇人来洗衣服，众渔人看见，认（　得）　是季寡妇，都叫道：“季奶奶来得好，江中救起一个小学生，无处安置，愿送与奶奶。”那季寡妇看一眼道：“既是这等，天气冷，莫要冻坏，可便扶到我家去。”　众渔人叫一个后生，将李春荣背上来。

    原来这季寡妇最肯行善，住居离江不远，转一个弯就是。那渔人将李春荣背到堂中放下，季寡妇忙取几件衣服与他更换，放他睡下。又取三百钱与那渔人买酒吃，那渔人欢喜而去。李春荣得了暖气回转过来，看见季寡妇指点汤茶在旁看视，忙扒起来，跪下叩谢道：“恩母救援大德，何以为报？”季寡妇就搀起道：“小官人不消谢！你是何方人氏，姓甚名谁，因何落水？”李春荣道：“　小子姓李，名唤春荣，是辰州人氏。母亲亡过，随父为商，不期在项王庙遇了风潮，忽然坏船，与父亲双双落水。我今幸亏恩母救了，不知父亲此时骸骨何存？”说罢，泪如涌泉。季寡妇劝道：“且莫悲伤，待你养好了再去找寻父亲。”　李春荣含泪应诺。季寡妇打点被卧与他安歇。

    原来这季寡妇娘家姓张，一十九岁就死了丈夫，守寡九年，今年是二十八岁。家产田地也有三四百金，只恨不曾生得儿子，欲要过继一个，族中又没人，外姓又没一个看得入眼。今见李春荣眉清目秀，就有过继为子之心。到次日，李春荣精神复旧，再三致谢。季寡妇因说道：“你父母俱遭变故，我又夫死无子，你今权且过继与我为子，相依作伴，后来倘或你父亲不死，那时再归宗也不迟。不　知　你　意　中　何如？”李春荣道：“　我今生欲与我父相逢，是万万不能了，若得恩母收留，便是重生父母了！”　季寡妇见他肯了，满心欢喜，就择吉日备酒，请亲戚宴会，认他为子。春荣向季寡妇拜了八拜，叫他为母。季寡妇又请个先生教他读书，又令人代他沿江找寻父尸，并无踪迹，只得罢了，按下不题。

    再说李天造船至芜湖起货，不行也不思想发卖，终日啼哭，再没个欢喜的时节。朋友再三劝解，终难释然。守了些时，桐油没行情，李贵劝李天造留一半在芜湖候价，发一半到苏州去卖。“　苏州是繁华地方，主人到彼游赏、散闷也好。”李天造依允，果然发一半桐油到苏州。不料苏州也没价钱，依然堆起。一日，李天造偶从县口经过，只见两个人在那里相打，围着许多人看。一个少年骂道：“　没廉耻狗贼，如何偷我银子！”　一个老成人道：“　你不见银子，与我何干，却冤我做贼？”　少年道：“　我与你同房，门又不开，银子不见，不是你偷，却是谁偷？”　那老成人道：“　你的银子谁人　看　见？知　道　有　的　无　的，却　不　白　冤　人？”　那　少　年　道：“昨日买货的五两银子，主人家都晓得，怎说没有？”　便赶向前道：“与你大爷堂上去讲。”　看的人也有说该赔的，也有说不该赔的，议论不一。李天造道：“这事糊涂，也难怪一个。依我说，莫若两人各认晦气，大家赔一半罢。”　那少年道：“他偷我银子是实，告到官还要枷号问罪，如何只赔我一半？”　那老者道：“冤平人做贼，到官怕不打断你的狗筋？要我赔你银子，只好做你的春梦。”　众人道：“　这位老相公所言，各　赔　一　半　极　公，若　到　官，你　二　人　就　有　大　不　便处。”那少年见众人齐说，便不敢开口。那老者道：“　我是折本客人，莫说二两半，就是赔你二钱半我也没有。”　李天造道：“听老丈说话，像是湖广，与我同乡，既是没有，我就代乡亲赔了罢。”因叫李贵称了二两五钱银子，递与那少年道：“请收了，不要再说。”众人道：“难得这位老相公仗义，免了许多是非，大家再不许开口了。”　那老者上前作揖谢道：“在下无辜受屈，怎累及老先生？”李天造道：“些须小事，何足言谢？”遂别了回来。到次日早间，那老者访问李天造姓名住处，即来拜谢。李天造接到客房中坐下，因问姓名，那老者道：“　在下姓傅，名星，字友魁，湖广武昌人氏。少年时也有些本钱，出外为商，但时运不济，不上几年，把些本钱都消折尽了。这数十年不曾出来。旧冬，因欠了一个乡宦几两银子，那乡宦使势，竟将小女抢去，以为质当。在下无颜居乡，只得勉强出来，不料昨日遭此无妄之冤，若不是老乡亲解纷，还要受他大辱。”李天造道：　“　老丈寓中有谁人作伴？”　傅星道：“一个小犬不幸死了，只在下只身。”　李天造听了这话，打动自己心事，不觉泪下。傅星忙问为何坠泪，李天造道：“学生一个小儿也不幸死了。适闻老丈之言，不觉伤心，故此泪落。”傅星道：“令郎因何身故？”李天造遂将覆船之事细说一遍。傅星道：“　我看老乡亲这等厚德，老天自然保佑，断非绝嗣之人，或者令郎有人救起，也未可知。”　因各问年纪，大家都是五十一岁。李天造道：“我与老丈俱是半百以外之人，前途有限，后嗣乏人，我今万事灰冷，不知老丈尚欲何为？”傅星道：“老乡亲大才大用，若再娶妻生子，也还可望。至于在下，暮年只身，流落异乡，今日到此田地，除衣食之外，别无他想。李天造见傅星说话慷慨，便留他吃饭。又说道：“老丈既乏资斧，我又无人作伴，何不移了行李来同住？朝夕讲讲，也可消旅邸寂寞。”　傅星闻言大喜，遂将行李取来同住。二人早晚间吃些酒儿，讲些闲话，甚是相得。

    过了年余，忽然苏州桐油长了，他六百两银子桐油，就卖了一千两有余，又思量要到芜湖载那一半来卖。不期李贵忽然生病去不得，欲要自去，又怕往返跋涉，因与傅星商量道：“怎得一个人去载来方好？”傅星乘机说道：“弟蒙长兄厚爱，意欲代劳一往，但恐相信不深，未敢当此重托。”　李天造大喜道：“兄若肯去最妙，大丈夫千金一诺，有甚相信不深？”傅星道：“长兄既肯见托，可写信，弟明日即行！”李天造欣然写信。行主人闻知此事，因静静对李天造说道：“我闻知傅客人与老相公不过是一面之交，怎么便以千金相托？莫若老相公写个信，我行中差的当人去罢。”　李天造道：“钱财儿女都是命中带来，就托他去，料也无妨。”　行主人见他主意定了，不敢再言。次日，李天造将书信付与傅星，又取十两银子赠做盘缠。傅星接来，别了天造，一径到芜湖主人家，将书信付与。就说知苏州桐油长了，前日载去一半卖了一千两，如今要载这一半去之意。行主人道：“近日我这里桐油也长了。这一半，虽卖不到一千两，九百两却是有的。虽比苏州少些，却也省了路上担干系，并雇船纳税之费。”傅星想一想道：“这也说得是，若有九百两就卖了也罢。”行主人得了言语，不两三日，果然卖了九百两银子。交与傅星道：“何如？岂不强似到苏州去卖？”　傅星把银子一封一封兑明包好，收入房中搭裢内。

    你想一个穷人，见了许多银子都在他手里，怎不动心？这夜事在心头，翻来覆去只是睡不着。心下想道：“我一生从未曾见这些银子，今日既到我手，却又交还别人，几时再得他来？况我女儿又当在别人家受苦，若拿这银子回去，赎了女儿，招个女婿，教他做个生意，养我下半世，岂不是晚年之福？若＃＃然执了小信，回去交还他，他不过称我一声好人。难道肯将这银子分些与我不成？”　又想道：“　只是李老爱我一片美情，我如何负他？若欲负他的银，恐天理难容。”又想一想道：“　天下之财，养天下之人，那有定属？前日在他，便是他的，今日在我，便是我的。若定然该是他的，他就不该托我，今既托我，自是他误。我既到手，再要还他，岂非又是我误？况且李老尚有千金在手，还是个财主，不至穷苦，假如他桐油不长，两处只卖得千金，他也罢了。我这财主是落得做的。”　又想道：“　是便是这等，只是日后怎好相见？”　又想道：“　人世如大海一般，你东我西，那里还得相见？”　算计定了，天亮起来，对主人说要回苏州，却静静取行李，搭了上江船，回武昌故乡而去不题。

    却说李春荣在季寡妇家固想父亲，恹恹成病，亏季寡妇尽心调理，方觉好些。李春荣因想道：“我记得父亲入水之时，抱着我说：‘他死罢了，留得我在便好。’　此无过要存李氏一脉。莫如硬着心肠，忍死挣个人家，以慰父亲九泉之望，岂不是好。”　主意一定，身子渐渐好了。遂安心读书，读了年余，胸中通透。

    这年适值宗师考武昌，他与母亲说知，就在县里报名要去考童生。原来白杨湾到武昌县里，尚有三十里远，他雇船出门迟了，直至黄昏方到，不便寻宿店，就在船中宿了。此时是念三天气，一觉醒来，将有四更，残月初起。忽听得岸上有人啼哭将来，李春荣惊奇道：“　如何此时有人啼哭？”忙坐起来，侧耳细听。觉道，哭声娇细，是个女子，渐渐近来。暗想：“希奇。”忙披上衣服，开了船门，跳到船头来。看见一个女子，约有十五、六岁，身穿青衣，一径望水边啼哭而来。李春荣看见光景是要投水，忙上前拦阻，那女子向水中一跳，急得李春荣连声叫道：“不好了，有人投水！船家快些来救！”等不得船家起来，先自跳入水中。幸得河边水浅，只淹得尺余，尚可文脚。李春荣扯住不放，又扯他不起。二人正在水中扯曳，幸喜船家听见，也赶来跳入水中，方将那女子扶上船来。李春荣就叫那女子和湿衣拥入被中，又叫船家点起灯来，自己换了湿衣。因问女子道：“姐姐为何投水？”那女子一时说不出，呜呜咽咽，只是哭。李春荣再三劝解。忽岸上两三个人，灯笼火把赶来。听见船中哭声，遂跳上船，钻入舱中，看见女子坐在铺上，便叫道：“好了，人在这里了。”　又见李春荣是个十七、八岁的小官人，便放刁说道：“我只道是这丫头私自逃出，却原来是这厮拐带。”　李春荣听见大怒道：“你这人好没分晓，这女子来投水，我们偶泊船在此看见，一片好心救他起来。怎么说是我拐带？”众家人道：“既是投水，就该在河里，为何在你铺上？”李春荣道：“投水安闲河中，捞救起来，终不然还在河里？”　众家人道：“若是好心捞救，就该送还我们衙里，怎么窝藏在你船中？明明拐带，还要强嘴！”　就着一人先去报信。李春荣道：“方才救起，尚未曾问明白，叫我送到那里去？”众家人道：“　我们万乡宦衙里，那个不晓得？”说不了，那报信的家人，拿了两条麻绳来说道：“　老爷分付，既捉住拐带贼人，可都带回去，明早送县。”　遂将一条绳套在李春荣项下缚住，又一条绳也将那女子缚住，急得李春荣大叫道：“有这等冤屈事，我好心救人，到被人陷害！”众人那管他曲直，横拖倒拽，李春荣只得跟他上岸。那女子上岸大哭，又要投水，众家人那个容他？不多时扯到万衙。

    此时尚未天亮，等一会，天大亮了。拿一个名帖，将二人扯到县里来。李春荣就如羊落虎口，无法奈河。那女子看着李春荣哭道：“都是奴家带累官人，官人不要着忙，奴家就拚一死，到官也要说个明白！”　李春荣道：“总是我年灾月厄，与姐姐何干？”

    直等到辰牌时候，县官方坐早堂。万衙家人候投文毕，便拿主人名帖，带了二人进去，跪下禀道：“　家爷拜上老爷。”因指着那女子道：“这丫头是家爷房中使唤的。”　又指着李春荣道：“昨夜四更被这不知姓名男子引诱拐带，幸本衙知觉，急急追寻到水口船上拿获。今带在此，求老爷正法。”知县听说，遂将二人一看，见李春荣少年俊秀，不像个拐子。那女子虽穿青衣，而骨格端正，并不是丫头模样。因叫李春荣到案前问道：“你是何处人，叫甚名字，为何拐万衙使婢？”　李春荣忙磕头道：“小的是本县人，叫做李春荣，自幼读书习文，指望上进。昨因老爷有明示考试，小的特来赴考，不期昨日黄昏，船才到水口。就在船上歇宿。到四更时分，忽听有人啼哭，忙起来看，却是这个女子投水。小的一时不忍，就叫起船家，同跳入水，救这女子上船，问他具体，以便天明送还。不料这些恶仆，倚势赶上船来，不问原由将小的钻打，说是拐带。有此冤屈，求老爷电察作主！”知县听了，又叫那女子上去问道：“　你是万衙丫环？叫甚名字？还是被李春荣拐带出来，还是有甚冤苦，自去投水？须直直说来，免我动刑！”　那女子道：“　奴家傅氏，父亲傅星。自是良民，怎说是万衙丫环？只因父亲借万衙十两银子，因生意折本，一时没得还他，他就使势将父亲毒打，把奴家抢去作丫环使用。经今二载，百般凌辱，苦不可言。今又要强奸奴家，奴家思良家女子，怎肯受此污辱，情愿投水身死，以表清白。幸遇这位官人捞救，反赖他拐带，真是冤屈无伸。望老爷明镜救拔无辜！”　知县道：“你父亲如今在那里？”　傅氏哭诉道：“　父亲自遭万衙毒手，逃往他乡，杳无音信，不知生死。”　万衙家人忙禀道：“　这丫头巧说，老爷不要听他！他父亲卖了他，自往江湖去做生意去，怎说是毒打逃走？我们乡宦人家讨了他来，不作丫环... -->>
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