第二卷 柳春荫始终存气骨 商尚书慷慨认螟蛉

    词曰：

    美玉千磨，真金百炼，英雄往往遭贫贱。凌云豪气不能伸，泼天大志无由见。拭泪花憎，舒眉柳厌，逢人难得春风面。哀哀城上，白头鸟飞，飞巷口鸟衣燕。———右调《踏莎行》

    话说贵州贵阳府，有一个公子，姓柳名春荫，年方一十六岁。父亲是当国大臣，忽一日，为奸臣所诬，有旨全家抄斩，家业藉没入官。报到贵州，贵州抚按火速差兵围宅擒斩。这一日，柳春荫正在城外馆中读书，有人报知此信，他吓得魂胆俱无，不敢少停，忙将馆童一件旧青衣罩在身上，急急往万山逃命，又不认得路径，只捡荒僻小路奔走。走到天晚，正无安身之处，忽撞见一个祖上用的相老家人，叫做刘恩，一向在外。陡然见了，着惊道：“大相公为何这等模样，独自到此？”柳春荫认得是自家人，便大哭起来。刘恩再三细问，方知是朝廷抄斩缘故。因说道：“既是这等，哭不得了！为今之计，须受逃得性命方好。”　遂领春荫到家中宿了一夜。因商量道：“　此处耳目多，住不得，须逃出境外，方有生气。”遂收拾些盘缠，次日，领着柳春荫，躲躲藏藏，直走了两个多月，方到湖广地面。主仆二人见无人知觉，方才放心。喜得柳春荫穿戴的巾帽、衣服皆有金珠嵌缀在上，除下来兑换与人，尚足充盘缠之用。

    在湖广住了数日，柳春荫因与刘恩商量道：“　柳氏一脉，想还未该绝灭，我幸亏你扶持出了虎穴，须择一个好地方，发愤读书，指望异日成名，与父母报仇，方不负男儿志气。”刘恩道：“　大相公青年颖悟，心坚志牢，何患不成！但要另择一读书之处，未为不是。”　柳春荫道：“　我闻得浙中称人文渊薮，又兼西湖名胜，秀甲天下，若得读书其中，必有妙处，但路远恐未易到。”　刘恩道：“　任他远，料不在天上！”主意定了，遂搭了一只船，竟往浙中而来。又走了月余，方到杭州，就在西湖上，租了一个幽僻寓处住下。终日读书，甚是快活，只可恨资斧不断，渐渐有衣食之忧，未免要搅乱心曲。

    一夜，月明如水，春荫闭门苦读，读到自得忘情之时，不觉高吟朗诵。忽想到柴米欠缺，只身天边，无个至亲好友，又不禁咨嗟发叹。忽想到父母遭刑，宗祀莫继，又不禁放声大哭。哭而又读，读而又想，想读无休。早惊动一位高贤，你道这位高贤是谁？却是绍兴府会稽县的商尚书。这商尚书是绍兴有名望的人，因起官进京，打从湖上过，为爱湖上风景，就流连了半月。这夜见月明如昼，两堤上山色湖光，十分可爱，因住船断桥，带了两个家人，沿着长堤一带步月赏玩。忽步到柳春荫门前，听见里面书声朗朗，便立住脚细听。听他读了一回，又放声痛哭，哭了又读，读了又哭。商尚书听了半晌，心下惊奇道：“我听此人如此哭，如此读，其人决非平常！胸中定有大冤大苦之事。”　因分付家人道：“你可轻轻敲开门，问是何人读书？我要见他一面。”家人领命，忙将门敲响。刘恩听见，连忙来开，看见是两个齐整家人，因问道：“你们有甚事？”家人道：“我们是绍兴商尚书老爷，偶步月到此，听见你们相公读书，有兴欲请出来会一会！”

    刘恩听了，忙进去与春荫说知，春荫暗想：“　此时步月，必是高人，便见一见也无妨。”　因走出来，看见一个长髯老者，立于月明之下。老者见春荫青年俊秀，因举手道：“兄年正青，怎肯这等用功？”　柳春荫躬身道：“　晚黍卧子，资质愚鲁，不能默会潜通，以致口占哔有声，惊动高贤，殊觉可愧！”商尚书道：“读书是青年之常，但兄读得一似悲切，一似激烈，一似苦而带忧，有怀莫吐者，故我学生疑而动问。不知兄何处人，姓甚名谁，有何冤苦？不妨一一告我，或可为兄稍宽万一。”　柳春荫见商尚书语语道着他的心事，不觉掉下泪道：“老先生在上，别人冤苦可以告人，惟晚生的冤苦只好暗暗自受，上不可以告君，下不可以告友，知我此难者，其惟天地乎！”　商尚书见柳春荫话中有话，因携他手道：“此处不便讲话，可到小舟一谈。”　柳春荫分付刘恩看门，就随商尚书到船上来。见许多家人并立，船中锦屏玉案，银烛辉煌，摆设得甚是富丽。柳春荫敝衣颓冠，与商尚书酬叙其中，绝无羞涩之态。商尚书看在眼里，又见他眉清目秀，知是个贵介落难之人，心甚怜爱。因分付取酒与他对饮，柳春荫也不推辞，举杯饮了数杯。商尚书道：“我学生姓商，待罪卿贰，虽不敢以贤豪自命，然亦非不堪与语之人！兄有何隐衷，何不并姓名、家世为我言之？”　柳春荫道：“若姓名家世可言，则晚生之冤苦不为冤苦矣！在他人见问，则可假名托姓，权辞以对，而老先生殷殷垂爱，汲汲见怜，真不啻天地父母！而晚生再以世俗之伪言以进，是自外于天地父母也，吾何敢焉？惟望老先生察晚生冤苦之心，而恕其不告之罪，则晚生不告之告，犹告也！”　商尚书听了，叹道：“　闻兄之言，使我心恻！家世、姓名既不肯言，且请问尊公、尊堂无恙否？故园松菊犹存否？”　柳春荫见问，不觉双泪交流，放声痛哭道：“苍天，苍天！两先人若不遭变，故乡若得可归，则晚生何冤、何苦？今晚生无父无母，累累如丧家之狗！有冤有仇，茕茕为无告之人！老先生纵有□□万物之功，亦不能令我哀哀孤子，再复庇于椿庭萱室之下矣！”说罢，涕流满面，声凄气咽。商尚书看了，再三劝解道：“　古来英雄多遭坎坷，须坚忍以胜之！兄今青年，前程正远，就有冤仇，当图后报，须宽心徐俟，不必如此痛苦。一恐伤生，二恐短气，三恐为奸人所窥，又开是非之门！”柳春荫听了，因拭泪谢道：“　老先生金石药言，敢不铭佩！”商尚书道：“兄既两亲遭变，又无家可归，今只身于此，将欲何为？”　柳春荫低头无语，固见案头笔砚，遂展开笺纸，题诗一首，送与商尚书。商尚书接了一看，只见上写着：

    苦心如咽石，哑口似茹荼。

    不敢通名姓，但愿乞为奴。

    商尚书看了两遍，因说道：“　兄虽遭难，然写作俱佳，异日功名不在老夫之下。只不可因眼前　落　魄，便　自　待　轻奇！”春荫道：“晚生天边一身，无亲无友，就使异日功名可得，试问眼前衣食却从何来？晚生安得不自轻乎？”　商尚书闻言，沉吟半晌道：“我学生到有一处，不识兄肯从否？”柳春荫道：“老先生有何处法？万望见教！”商尚书道：“你既无父母，我学生年已六十余，你莫若结义我学生为父，则是无父母而有父母矣。”　无姓名而有姓名矣，无家乡而有家乡矣！此虽非真，然亦舍经行权之道，不识只肯为之否？”柳春荫听了，忙立起身道：“老先生若肯卵翼晚生，便是再生之真父母矣！何以为假？但有一言，须先禀明。”　商尚书道：“何言？”柳春荫道：“倘不肖异日成名，皇家有赦罪之恩，则报仇削恨，终当复姓，以慰先人于泉下。乞老先生鉴不肖苦衷，毋深罪不肖为负心也！”　商尚书道：“　我已有四子，非忧乏嗣。今此之举，为兄起见耳！异日归宗，情理允合，有何不可！”柳春荫道：“　既如此，请大人尊坐，容不肖子拜于膝下！”商尚书遂立在上面，受春荫拜了八拜。拜毕，商尚书问道：“你今年几何？”柳春荫道：“儿今年一十七岁。”商尚书道：“我有四子，论起年来，两为汝兄，两为汝弟，他四人俱是春字排来，一名春茂，一名春芳，一名春荟，一名春蔚。我今取汝叫做春荫何如？”　柳春荫听了，厌名与旧名相同，便欢喜道：“春荫最好！”　自此，柳春荫改为商春荫了。商尚书道：“你既拜我为父，可将寓中书籍移到这船中来。”春荫道：“请问大人，此来何事？”　商尚书道：“　我是奉召进京。”　商春荫道：“　今孩儿还是随大人进京，还是借居于此？”　商尚书道：“你随我北上固好，但恐你新遭家难，京中耳目多，倘有是非，便为不美！莫若我叫人送你回家读书。过一二年，事情冷了，那时再接你进京未为迟也！”商春荫道：“大人识见深远，可谓善于保全，孩儿且回家读书，尤为美事。但念孩儿萍梗之身，为世所弃，倘回家两兄两弟视孩儿孤寒，不肯相容，奈何？”　商尚书道：“　我虽进京，有汝母在堂，他为人慈善，我写信嘱咐，他自能为你作主，我四子料不敢轻薄于你。况他四人，我已请曹孝廉作先生在家教他，我再写字与曹先生，托他看你，他四人自然不敢放肆。那曹先生虽是举人，文才也只中中，你看可从，便从他也好，如不可从，便另请明师也可，不必拘定。”春荫应诺，就起身回寓，与刘恩说知此事，刘恩欢喜，忙将行李、书籍收拾到船上来。次日，商尚书又讨商春荫的文章看，见他才情灵敏，不胜欢喜。在湖上与他共住了四五日，因进京钦限甚迫，不敢久留，只得恳恳切切写了两封书，一封与夫人，一封与曹先生，都是叫他看管春荫之事。又分付一个老家人道：“你可拿这两封信，送三相公回去，他虽是我认义之子，但他才学甚高，后来功名不小。我托你在家专心服侍，不可怠慢！倘家中四位相公有甚说话，你就禀知夫人或与先生，要他拘管。”　老家人领命，同春荫拜辞尚书，回绍兴家里去。尚书方才发牌进京，不题。

    且说春荫同老家人来到商府，老家人将尚书二信送与夫人并曹先生看了，夫人就叫四个儿子请春荫进内厅相见。春荫先拜了母亲，又与二兄二弟同列对拜。拜毕，夫人分付家人收拾一间书房与他宿歇，又取出许多衣服叫他更换。春荫只捡了几件素淡布衣，华丽色服一件也不穿。又去馆中拜见曹先生，曹先生见他气清骨秀，又见尚书信中托他看管，也十分用情。只是四个兄弟见父亲信中分付不许期负他，因心下暗想道：“　他是流来之子，得与我们认做兄弟，孰轻孰重，论起情理，他该奉承我们，怎么先戒我们欺负他？终不成反让他来欺负我们！我们今看他如何，倘有不逊之处，便须慢慢弄他。”四弟兄暗怀妒忌之心，不题。

    且说春荫自到商家之后，以为栖身得地，又见有人服侍，遂打发刘恩回贵州去打探家中消息，自己在商府安心读书。曹先生初意料：“他必要拜我为师。”　不期过了许多时，商春荫只是自读，并不提起。曹先生想道：“　他年纪尚幼，只道书就是这等读，不知讲解、做文尚有许多难处。待我明日定一文会之期，叫他来学做，他若做不来，就好叫他拜我为师了。”　到了次日，因对商春茂兄弟四人说道：“　读书不可怠惰，做文要订日期，我今限定每逢二、六日做文二篇，我便好考较优劣。”商春茂道：“谨奉老师严命。”到了初二日，大家都到大厅上来做文章。原来商府的书馆甚大，商尚书请了三个饱学秀才做先生，凡是商门子姓，愿读书的，都任他来读。这曹先生却是另请了教他四个儿子的。这日，曹先生到了厅上，因说道：“　今日是大会之期，凡在馆中者，虽非我教，亦该传与他知，有愿做文者，不妨来同做。”　春茂忙叫书童去传，就有数十人愿来同做。曹先生道：“你三弟新来，亦当通他知道。”　春茂又叫书童去说，春荫便也走来。大家分位而坐，曹先生出了两个题目，众子姓名各拈毫构思。曹先生只认商春荫未必会做，时时偷眼看他。谁知他题目到手，略想一想，便提起笔，一挥而就，第一个交卷就是他。曹先生展开一看，真是言言锦绣，字字珠玑，心下暗惊道：“原来此子是个异才，怪道商老先生这等殷勤相托！我必须收他做个门生方妙。”　又候了多时，众子弟方次第交完卷子。曹先生一五看完，都是庸庸腐腐，只得勉强批些勉励之语。独唤商春荫到面前说道：“　你资性尽高，才情尽妙，但学力有不到处，尚欠指点，你须细细讲究，异日自成大器。切不　可　任　自　家　才　性，而　不　虚　心　求　益。”　商　春　荫　道：“是。”遂走下来。曹先生又与众子弟论论文字，方才散去。

    到次日，曹先生料商春荫定来拜他为师。等了一日，却不见动静。因又对商春茂道：“　你三兄弟到是个读书的资质，只可惜无人指点，可与他说，叫他也拜在我门下，我便好尽心与他讲究。”　春茂将此话与春荫说知，春荫道：“　曹先生叫我拜他为师，固是美意，但不知他的学力、文章可以作我之师否？”　商春茂道：“他一个孝廉，难道做不得你一个童生之师？”　商春荫道：“　文章一道，那里是如此论的？大兄可将曹先生的文字，借几篇与兄弟看看，果然有前辈风气，我自然从他。”春茂道：“这个不难，他做的文字都在我处，我拿几篇与你看，你便知道了。”　因取几篇来，递与春荫。春荫细细看了一遍，因笑道：“曹先生这等文字，麻麻木木，不痛不痒，骗得一个举人，造化他了；若要中进士，须要拜我为师，怎到叫我去拜他为师？”　商春茂怒道：“三弟小小年纪，怎说这狂妄之语！他文字纵然不好，已发绅科，你不　过　一　个　童　生，如　何　叫　他　拜　你　为　师？”　春　荫　道：“大兄不必怒，文章千古事，得失寸心知。今日与大兄说也徒然，久当自知。”商春茂道：“你既说他文字不好，你有本事，明指出他那里不好来我看，莫要这等狂言无实，坏了我商府读书体面！”商春荫道：“要我指出，这有何难？”　因取笔将几篇文字细细批评、涂抹道：“　此处庸腐，此处泛常，此处不该如此做。”　将篇篇横一又，直一竖，都涂得花花绿绿，递与春茂道：“　大兄请细细一看，便知兄弟非妄言。”商春茂原不喜欢他，今又见他将先生文章批坏，又见说大话，愈加不悦。因拿了文章来与曹先生看，又将他言语述了一遍，曹先生大怒道：“这厮敢如此无礼，若不看尊公面上，就该计较他才是。”

    自此之后，商春荫见众人才学平平，也不来同做文章，只在书房中苦读。春茂暗想：“他资性又高，文章又好，肯苦读，明日必中。我商家四个亲子不中，到让他螟蛉之子中去，何以为颜？莫若将花酒诱他，他一个穷困之人，自然要着迷。”算计定了，便时时寻几个清客，引诱他到花柳丛中去玩耍，争奈他少年老成，见了妇人睬也不睬。商春茂又想：“他少年血气未定，那有不好色的，这是在人面前假老成。”因又借看花名色，骗他到城外馆中歇宿，却叫一个绝美的娼妓假做良家妇女，到夜静更深，静静来缠他道：“妾乃邻家之女，因窥见郎君俊秀，不能定情，故越礼相从，不识郎君亦有意乎？”　商春荫见是一个美女，因拒他道：“　小娘子来差了，我商春荫虽是一个人形，却是一段稿木，绝不知人间有情趣事，空劳枉驾，勿罪，勿罪！”　那妓女装出许多妖态，笑说道：“妾貌虽不敢比西子王嫱，然亦有可观，郎君为何出此不情之言也？万望郎君见纳为幸！”　商春荫道：“小娘子貌虽如花似玉，奈我商春荫心如铁石何？”　那妓女就捱近身旁，当不得商春荫毫不苟且，见女子只管苦缠，便乘空避出房外去了。那妓女没趣，只得空回。正是：

    碧草自春色，黄鹂空好音。

    谁知美人意，不动君子心。

    商春茂见美人局弄他不动，心下不快。兄弟春芳道：“大哥不必不快，我闻不爱色者，定然爱财。前日京中会了一千两银子在杭州，母亲叫我拿会票去取，我如今推病不去，你可撺掇母亲叫他去了。他是个穷人，见了许多银子，自然动心，若是拐了去，便不敢再来。明日父亲见他无行，却怪我们不得。”　商春茂欢喜道：“　这个妙！”　因与母亲说知，果然商夫人听信春芳有病，就叫春荫拿会票去取这一千银子。春荫奉母亲之命，接了会票，带两个家人往杭州去。过了三五日，不见消息，春茂、春芳愈加欢喜。到了第十日，没些影响，春芳便来见母亲，问道：“前日是那个的主意，叫春荫去取这宗银子？”　夫人道：“是你大哥说你身子懒，叫我叫他去的。你问怎的？”　春芳道：“　一千两银子也不少，他又不是亲儿子，一个外人便托他去取，倘有差池，岂不可惜！”　夫人道：“　你三兄弟，你父亲既认义他为子，必然看他有些好处，难道为此千金小事，便拐了去？不要多言，明日使他闻知，伤了弟兄和气！”　春芳笑道：“　母亲不要发怒，且看他来了，发怒未迟。”　正说不了，只见商春荫忽然回来，将一千两银子一一交明与夫人。商春芳看了，大觉没趣，只得出来，与春茂计较道：“如今说不得了，一不做，二不休，昨日闻得南庄瘟疫盛行，庄中男妇不知死了多少。家人没一个敢去看看。大哥明日见母亲，可瞒起此情，只说南庄租米久不交纳，可叫三弟去催催。他若去，染了瘟疫，纵不死，也要害一场病！”春茂道：“说得有理。”　到次日，果然来见夫人，说道：“南庄租粮久不来交纳，孩儿欲去催讨，又馆中离身不得，欲叫二弟春芳去，又怕他不的当。到是三弟春荫做事老成，母亲可叫他替孩儿去走遭，免得只管拖欠下。”夫人闻言，遂叫春荫去催讨。春荫不敢违拗，只得应诺而出。要带两个家人跟去，家人们都知南庄瘟疫盛行，便你推我辞，没一个肯去。商春茂恐怕露了风，便坐名叫一个不知事的蠢家人跟去。春荫毫不知觉，竟坐一只船，摇到南庄门口，天色已晚。上了岸，同蠢家人步行到庄上来。只见庄门半开，并无一人，春荫只得进去。到了庄内堂上，也不见一人。此时天已昏黑，又无灯火，春荫惊奇道：“庄里人都到那里去了？”　遂同蠢家人走到后堂来叫唤。叫了半晌，方见一个人慢慢走出来。蠢家人问道：“你们躲在内面做甚么？府内三相公来了半晌，怎不见一人？”　那管庄人说道：“　我一庄人俱害时疫，七死八活，那有一个好的？我正在昏沉之际，亏你们叫，方才扒得起来。”　春荫道：“既是这等，你且不要走动。”　因叫蠢家人可自去点起灯来。蠢家人寻到灶前去点火，只见各房许多男女，俱渐渐扒起来。蠢家人正没处寻火，亏一个妇人取了火刀火石，递与蠢家人，方敲出火来，点上灯，移到堂中来。商春荫因问管庄人道：“　你们怎样害病？”　管庄人道：“　每日被疫鬼魔弄，连人事都不知道。”　春荫道：“你既不省人事，为何能扒起来？”　管庄人道：“我正在昏沉之际，影影听得那些鬼说道：‘不好了，有大贵人来，我们存身不得了！’　忽被你们叫唤，那些鬼一时踪迹全无，我所以得扒起来，这病都好了。他说大贵人，想就是三相公了。”　说罢，只见许多男妇都已走到堂中，来见三相公。春荫问他如何能起来，众男妇都是一般说话，春荫暗暗欢喜。庄内众人一时病好，忙收拾夜饭，请商春荫吃。吃完饭就收拾内房请商春荫安寝。到次日，村内传知此事，都来请春荫去逐疫鬼，真是一贵能压百邪。凡春荫所到之处，那些疫鬼都散了，病人都好了。故这家来请，那家来请，恰似一个行时的郎中，好不热闹。按下不题。

    且说那老家人，自奉商尚书之命，叫他看管三相公，故每日必到书房来看视一遍。这日到书房来，不见了三相公，忙问于人，方知到南庄去催租。他知南庄瘟疫之事，着了一惊，忙来禀夫人道：“　南庄瘟疫盛行，缠染之人，十死八九，夫人为何叫三相公去催租？”　商夫人也着惊道：“　我那里知道？这是大相公误我，你可快快去请他回去！”　老家人随即往南庄，将到村口，早有人传说：“村中疫鬼，亏得三相公驱逐散了，合村人家病都好了，如今要做戏酬谢他！”老家人闻知，方才放心。到了庄上，见春荫果有驱鬼之事，知他后来定是大贵人，满心欢喜。因说夫人请他回去之意。商春荫闻之，租粮是因病未曾完纳，就要回去，争奈合村人感他驱鬼之德，要做戏请他，死不肯放。只得先打发家人回复夫人，自家又迟了三五日，方得回来。春茂与春芳闻知此事，惊奇不已，也不敢再来谋算他。

    过了年余，忽绍兴有一个乡宦，姓孟，名学，孔官拜春坊学士，因有病致仕回家。他有一位小姐，生得才貌俱全。孟学士要择一个佳婿配他，一时难得。忽想商家子侄最多，定有佳者，要自来一选。又闻知他馆中西席是曹先生，与己又是乡科同年，因写一书与曹先生，达知比意，约了日期，只说来拜他，便暗暗一选。曹先生得了此信，便回书约了日期，又暗传与商家子姓知道，凡是没有娶亲的，都叫他打点齐整，以待孟学士来选。到了这日，果然孟学士来拜，曹先生接入。献茶毕，遂携手到各处书房去游玩。这学生们闻知此事，俱华巾美服，妆扮得齐齐整整，或逞弄风流，或卖弄波俏，或装文人面目，或作富贵行藏。孟学士看了皆不中意。忽登楼下看，只见隔墙小轩中，一个少年手持一本书，倚着一株松树观看。孟学士与曹先生在楼上笑语多时，那少年只是看书，并不抬头一观。孟... -->>
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