第三章 白骨坳中的怪物

    熊经略想问明何事，忽远远听得岭后，锣声当当乱响。李紫霄一愕，正待呼唤女兵出外查询，袁鹰儿已匆匆跑了进来，口称：“怪事！”

    经李紫霄一问，袁鹰儿说道：“秤杆岭后有一处山坳，离此约有四十多里山路，土人称做白骨坳，因为白骨坳是个死谷，四面都是插天危崖，阴森森不见天日，地既险僻，路又难行，绝少有人进去。据说凡进去的人，从来没有出来过，有人从白骨坳上面危崖顶上看看坳内，望见古木枝条上面，挂着几具白骨骷髅，吓得砍柴采樵的人，连崖顶上都不敢去了。从此白骨坳三字叫出了名。此地人提起白骨坳，便吓得变貌变色，有时风雨凄凄，或者日落星稀的深夜，常听见白骨坳内鬼哭兽号的怪声。

    这几天俺们三义堡的人，在岭后开辟山田，有几个壮年汉子，偶不经心，走入白骨坳地界，便从此踪影不见了。本地人都说丧命在坳内了，那几个壮汉家中，原已报与路兄和俺，据路兄意思，不愿报与师妹知道，恐怕师妹轻身涉险，路兄自己想邀同几位寨主，先到白骨坳内探看一番，查个水落石出，后来奉命到京，去请熊经略，把这事耽搁下来，不想今天席散后，不见了过天星，据寨兵报说，他带了几名亲身寨兵，携着鸟枪兵器，打猎去了。他本来闲着无事时，常到后山打猎，也没有人注意，不料此刻后寨守望的喽卒，忽然鸣锣告警，说是他们在白骨坳近处一座山冈上，远远看见过天星等，走进白骨坳，不到半盏茶时，便听得火光一现，火枪响了几声，接着又是几声惨叫，以后便寂寂无闻，料知事情凶险，慌鸣锣报警，现在黄寨主、翻山鹞等都在聚义厅上商量此事，特命俺来请师妹的！”

    李紫霄道：“好，你先去，我就到。”

    熊经略道：“白骨坳三字甚奇，究竟出了甚么怪兽，我出去见识见识。”

    小虎儿也嚷着要跟去，李紫霄教他在此看家，小虎儿撅着嘴，两只小圆眼却骨碌碌瞅着熊经略。

    熊经略笑道：“小孩儿家，也要教他历练历练胆气，教他跟在我身边便了。”

    小虎儿大喜，一溜烟跑上楼去，挂上一具小小的金钱镖囊，提了一柄小钢刀，又赶进屋来，恰好李紫霄已齐备二十几个女兵，个个持枪抉弹，在门外伺候整齐。熊经略携着小虎儿的手，陪李紫霄一同到了前寨。

    厅上众人业已到齐，翻山鹞、黄飞虎一班人正在议论纷纷，一见李紫霄到来，一齐躬身为礼。

    翻山鹞首先说道：“俺在此好几年，四面要紧山头，都亲自巡视过，偏是不近不远的白骨坳，因为那处是绝地，不愁奸细窝藏，未曾留意。不料近几月出了好几次人命，现在连过兄弟也陷在里面了，究竟白骨坳有何怪物，俺兄弟是否丧命，应当切实查勘一下，所以请总寨主出来，多派几位寨主到白骨坳搜查一番。如果真有怪兽出现，也可趁机除掉它，免得寨民、寨卒疑神疑鬼，众心不安。”

    李紫霄笑道：“俺也是这样主意，事不宜迟，趁此日色刚刚偏午，由俺亲自出去巡视一趟便了。”

    黄飞虎、路鼎同声阻拦道：“何必总寨主亲自前去，随便派俺们去几个人好了。”

    李紫霄笑道：“我们这位师叔，志在游山玩水，既到此地，应该陪他游览游览俺们塔儿冈景物。再说俺们师叔韬略在胸，趁此机会，请他老人家给俺们指点指点，岂不一举两得？至于过天星这厮，平日品性浮躁，轻举妄动，原实可恶，俺屡次看在诸位寨主面上，宽恕了他，今天俺师叔到来，没有我的命令竟敢假充寨兵，戏弄贵客起来，更属可恶，此刻又是他轻举妄动，单身涉险，万一送命，也是咎由自取。”说罢，杏眼含威，神色俨然。

    翻山鹞等不敢再开口，熊经略却呵呵大笑道：“原来那位小专诸叫作过天星，依我想，那位寨主定是被俺喷了一口酒弄得颜面无光，悄悄独自溜到岭后去打猎遣闷，误入白骨坳中，迷了路出不来，也许有的。如果真有怪物出现，遇了险，事由我起，倒使俺抱歉万分了。现在真相不明，不必多说，诸位在此稍候，由俺陪我侄女、侄儿仔细到出事地点勘查一回，好歹要弄个水落石出，诸位且请宽心。”

    熊经略这样一说，黄飞虎等抱拳称谢，黑煞神、路鼎、袁鹰儿也要跟去，李紫霄一使眼色，力阻他们同行，只吩咐了众人一番，即带着两个引路寨兵，二十几个女兵，和熊经略走了出来，出了总寨门，向左边一条山路迤逦行去。

    熊经略等这时都是步行，因为往白骨坳去，尽是崎岖山路，不便骑马，先是走的一段山道，一面尽是依山形开辟出来的梯田，一面是汩汩长流阔涧。李紫霄、熊经略、小虎儿三人在先，率领着一队娘子军，不急不徐行来。

    这时正值天高气爽的秋天，四山林木尚未尽凋，被秋日一照，兀自绿油油的爽目，远远山林中透出几点血也似的红叶，随风飘动，闪闪生光，近处足下一带溪流，澈底澄清，荇藻可数，上面走的一行人影，倒映溪面，如在镜中，加上山谷内幽鸟啾啾，田畴中山歌迎唱，也不亚桃源仙境。

    熊经略先自高声喝好，李紫霄也觉怡然自得，唯独小虎儿急巴巴想赶到白骨坳，看看稀罕儿，小心眼儿还挂记着过天星，料到过天星多半被熊师叔用酒一喷，扫了面子，才溜到外面来，当时自己也作弄他，万一他遇险身死，自己多少也担点不是。

    他心里怗惙着，忽见两个引路的寨兵，走至姊姊面前，向那边一指道：“转过那个峰角，便离白骨坳不远了。”

    众人朝指的所在看去，只见半里外青草摇天，云岚回抱，山势合拢处，两座高峰拔地并峙，中间一条飞瀑，倒挂十丈，远望去宛似界了一条银线，一路行来的溪流，便发源于那条瀑布，分派别流，成为十余里曲曲折折的溪涧，恰好利用它灌溉塔儿冈内的山田。

    李紫霄遥指道：“那面两峰相夹，瀑布飞悬，远看好像路尽，其实下面松林内，另有一条樵径，可以深入。俺曾行猎到此，可惜志在行猎，匆匆来去，未曾深入。白骨坳那处僻地，也差过了。”

    熊经略道：“那处藏风聚气，风景甚佳，在此筑几间茅庐，听泉策杖，清福不浅。”

    李紫霄笑道：“这很容易，师叔爱此，明天便叫他们搭起几间精致草舍便了。”

    熊经略呵呵大笑道：“可惜尚非其时，待俺游遍名山，再践此约吧！”

    两人谈谈说说，不知不觉已到瀑布下面，满耳奔腾澎湃之声，加上峰腰龙吟虎啸的松涛，汇成繁响。熊经略正领略不尽，忽听李紫霄在松林内呼唤，回头一看，引路的寨兵，领着他们走入窄窄的一条樵径，正向一座满布绿苔的石屏后面转去。

    熊经略追到李紫霄跟前，路转峰回，山形又变，两面尽是数十丈高的峭壁，朱藤蟠路，异草纷披，顶上一线天光，只见白云片片，悠然而逝。

    熊经略道：“大约前面就是白骨坳了？”

    引路的寨兵回身答道：“此地土名叫做青龙谷，出了此谷，向右越过瘦牛脊，才是白骨坳哩。”

    这时众人脚下觉得步步登高，回头一看，似乎距入坳进口处，已有好几丈高。

    原来，这青龙谷是两峰中分处，恰是从峰顶斜分下来，两面虽是百仞峭壁，宛如斧劈，但是走进坳内，如登高坡，越走越高，越高峭壁越短，等得李紫霄、熊经略一行人走完青龙谷，已在峰顶上了，看脚下峰形，并非两峰并峙，原系山峰自顶中分，如人两股，向左右分张开来，峰后依然整个峰形。

    众人立在峰顶四眺，峰前山形开展，直望到塔儿冈寨栅；峰后情形大不相同，危冈奇岩，层层栉比，云封林密，奇奥无穷。

    引路的寨兵领着众人向峰后走下半里许，向右一转，恰是一座奇形的石冈，通体洁白的云母石质，上锐下丰，形如牛脊，而且滑不留足，一跌下去，两头都是百丈深谷，怕不粉身碎骨。熊经略、李紫霄何等功夫，自然行走无事，小虎儿年轻体轻亦无大碍，只苦了二十几个女兵，拄枪作杖，战战兢兢地你扶我拉，勉强踱过瘦牛脊，幸而没有一人失足。大家过了牛脊岗，现出一片松林，全是合抱不交的百年老松，却无路可寻。

    引路的寨兵说道：“山内的人，都是到了牛脊岗，便不敢再进一步。多年下来，路径便渐渐湮没了。总寨主不妨先上那面高峰俯瞰白骨坳一下，似乎也比较安全一点。”

    李紫霄笑道：“你说的高峰，不是松林那面一座危崖吗？照你所说，白骨坳大约便在那峰背后，既已不远，何必再上那座峰头！”

    说话之间，大家已穿入松林，上面松叶蔽天，人行其中，显得须眉皆碧。

    行不到一箭路，前面引路的寨卒和女兵，忽然怪叫起来！

    李紫霄慌赶上前去喝问，几个女兵已从林内拾起几件东西来，请李紫霄过目。李紫霄、熊经略一看，原来是一柄折断的腰刀和一枝鸟枪。枪的铁管已经砸扁，而且弯了过来，还有一件衣服，却是血迹淋漓，已撕得粉碎。李紫霄认得衣服、军器是寨兵的，便料到确有厉害怪兽伏在其中，过天星和几个寨兵，多半性命难保，一看熊经略却拿着弯折的火枪，昂着头，如有所思。

    李紫霄问道：“师叔你看这怪物，气力倒不小呢。”

    熊经略道：“我看了这几件东西，猜想这怪物，定是稀罕东西。你看这枪上留着几处毛手印，和人一样，不过瘦得出奇，长上了毛，似乎仿佛猩猿一类。最奇的，咱们进林以后，不见一鸟一兽，连树上的黄雀，林下的野兔儿都不见一个，想是被那怪兽尽数吃在肚内了。照这样看来，那兽凶猛异常，不是平常人所能制服的，依我主见，我们带来的人，不必跟到白骨坳去，免得误伤性命，不如留在松林外牛脊岗下，反不致碍手碍脚。”

    李紫霄答应是，便叫小虎儿带着女兵退出林去，连引路的两个寨兵，也不叫同去。小虎儿一百个不愿意，却怕姊姊，转身退出林去了。

    小虎儿等走后，李紫霄在前，熊经略在后，施展本领，捷如猿猴，霎时便穿过松林，林外怪石参差，危崖峭立，崖缝内却有天然石阶小径。两人记着方向，窜高越矮，又趋了一程，看见浅水溪流，向崖壁下流进去。两人沿着溪流，转过崖巅，忽见四山环抱，都是天险绝伦的石壁危坡，中间古柏参天，藤萝铺地，阴森森的一所幽谷，那道溪流却从谷内曲曲而出。

    熊经略道：“这大约就是白骨坳了。”

    一语未毕，李紫霄忽悄声说道：“师叔你看，怎的有人在此上吊呢？”

    熊经略大奇，慌向她指处仔细看时，原来谷内溪边上有一株十余丈高老柏，上面用藤串着几具白骨骷髅，高高地吊在上面，随风摇曳，四肢飞舞，宛如活的一般。两人立的所在距那骷髅还有一箭路，李紫霄认为那大树挂着的一串白色骷髅，定是从前有人在此自缢身死，因人罕至，无人解救，直挂到现在，变成一副骷髅了，但是熊经略却已看出决非缢死的，无非那怪物的把戏罢了。

    熊经略暂不说明所以，只向李紫霄说道：“我们立在这边崖上，地方又高又窄，不便施展，不如下去，到那边仔细搜寻一下，看一看那怪物藏身何处。过天星那班人究竟有无全数丧命，便可分晓。”

    李紫霄应是，从背上拔出流光剑来，熊经略却依然空手，一先一后，跳落崖下，沿着溪涧，往白骨坳深处走去。

    两人走到那具骷髅底下，古木参天，落叶铺地，四面尽是高岩峭壁，益显得坳内深奥出奇，而且举步之间，脚底落落沙沙直响，有时山风吹下，枝叶飞舞，宛如鬼啼魅吼，胆子略小一点的，到此幽静境界，怕不魂飞魄散。可是熊经略、李紫霄艺高胆大，满不在乎。

    李紫霄在先用剑拨开碍足榛莽，向前直进，猛抬头“咦”的一声，停住步。熊经略闻声举目，也看见了。

    原来前面枝叶凋落的枯树上，又挂着两具骷髅，却与前不同。一具是脚下头上，也是人骨，一具却是极大的兽骨，看那骷髅形状，似是虎豹之类。那株枯树，足有八九丈高，这一人一兽的骷髅，却高高地吊在枯树顶上。

    李紫霄看到这两具骷... -->>
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