第二章 塔儿冈的盛筵

    第二天早晨，熊经略等三人离开了这座破庙，向寺外枣林而去，越过枣林走进大街，出了京城，直向河南奔去，如此晓行夜宿，一路谈说着，倒不觉寂寞。

    这日到了河南，袁、路两人陪着熊经略走上塔儿冈，好像得着奇珍异宝一般，尤其是路鼎，一心在自己婚姻上面，以为这种功劳，定蒙李紫霄首肯，诚惶诚恐地陪着熊经略到了寨内，由袁鹰儿进去通报。

    李紫霄正在聚义厅，和黄飞虎、翻山鹞、黑煞神、过天星等谈论山寨之事，忽见袁鹰儿回来，报说：“熊经略业已请到！”不禁大喜，忙向众人说道：“熊经略受奸宦陷害，困在天牢，俺特命路、袁两兄北上，设法救出，请到本寨来，居然蒙熊经略屈驾到此，真是本寨的大喜事。诸位快整衣一同迎接！”

    那日老 犭回犭回引着熊经略部下两名参将，前来见李紫霄，求救故主的时候，众人也都在座，第二天就知总寨主已命路、袁两人北上，前去营救，这时忽听到来，众人也都欣喜，要看看坐镇辽藩的熊元帅。

    李紫霄率领着众人，迎到寨外门来。这时熊经略和路鼎、已在寨门碉楼下，忽见袁鹰儿引着一群人出来，碉楼下刀枪如雪，熊经略久经戎行，统率貔貅，何等威势，这种山寨规模，虽然也整顿得有声有势，但在熊经略眼中，便同儿戏一般，却见高高矮矮、横眉竖目一般汉子，拥着一个淡妆素服，外披玄色风氅的角色女子，见她举步安详，神态闲雅，夹在这不三不四一类汉子当中，格外显得鸡群鹤立，看神情，一般雄赳赳的汉子，对于这女子好像众星拱月，唯命是从，便料到这女子定非常人。

    果然路鼎在他耳边悄悄知会说：“先走的便是敝寨总寨主李紫霄，后面的全是李总寨主手下的好汉。”

    熊经略听着笑了一笑，便大踏步迎上前去。

    李紫霄后面各好汉，总以为熊经略定必天神模样，不同凡俗，万想不到远远过来一个奇丑黑脸、一身破袍的怪汉，便是恭迎的嘉客，只有李紫霄已由袁鹰儿暗地通知易容改装的事，慌慌紧趋几步，恭立道左，敛衽致敬，口中说道：“蒙熊经略虎驾降临，山寨增辉！”

    众人一看总寨主如此，也只可躬身为礼。

    熊经略哈哈大笑道：“诸位好汉少礼，俺梦想不到来此一游，同诸位见面，此刻蒙路兄知会，知道这位李小姐家学渊源，本领超群，更是幸会。”

    李紫霄一阵谦让，便迎到聚义厅上，殷勤奉客，众人也依次落座。

    熊经略开言道：“俺奉当今圣上提拔之恩，统兵边塞，原期马革裹尸，捐躯报国，可恨魏忠贤这厮，蒙蔽圣德，通敌弄权，矫旨召回，把俺困在天牢。俺本不难一死报国，只恨奸臣一手蔽天，奸党满朝，忠良逝迹，俺虽尽忠一死，于国毫无益处，而去这样死如鸿毛，也不值得，所以略施小计，便脱出牢笼，当夜仗剑入奸宦内院，意欲为国除奸，不料奸臣恶贯未至，被他巧脱，却在这夜，无意中逢到贵寨路、袁二位好汉，才知众好汉谬采虚声，夤救仗义，想不到素未交往的贵寨，倒有如此侠肠，使俺不免有动于衷。可是俺已决志匿迹销声，不问国事，从此易容换名，徜徉山水，做一个世外遗民，只因路、袁二位再三邀游贵寨，诸位一番侠肠义骨，也是可感，不容俺不前来一谢。现在见着诸位好汉，乘此当面谢过，就此告辞。”说罢，站起虎躯，向众人一抱拳，便欲拂袖而出。

    众人看他落落寡合，旁若无人的神气，原已不快，一见他说完要走，谁也不起立挽留。

    便是路鼎、袁鹰儿二人，已陪着熊经略回山寨来，已算有了交代，熊经略去留却不在心上，这当口，只有李紫霄一见熊经略拂袖告辞，赶忙盈盈离座，朗声说道：“山乡茅舍，当然难留虎驾，但是妾千里恭迎，也有一片微忱，千祈经略稍坐片时，容妾一言！”

    熊经略哈哈笑道：“女英雄虚衷识贤之心，俺在途中，已听得路、袁二位提及一二，不瞒你们说，正唯有此先入之言，使俺不敢多留，倘然彼此萍踪偶聚，朋友盘桓，俺已是世外闲人，一无罣碍，何必做此矫情之举呢？”

    李紫霄一听，话不投机，慌掉转口锋，婉委说道：“妾无非钦敬经略，故而千里邀迎，并无别故。如蒙经略鉴谅愚忱，屈留几日，使敝寨稍亲教益，不致走入迷途，便已心满意足，受赐不浅。”说罢敛衽肃立，意甚恭诚。

    熊经略目光如电，把在座人物，早已一览无余，对于李紫霄神仪莹澈，秀丽天成的丰度，也暗暗惊奇，此刻又听她一番谈吐，竟是一个巾帼中不可多得的人物，不禁又回身就座，徐徐笑道：“熊某百战余生，弄得这样结果，可称得不祥之命。尚蒙女英雄另眼相待，实深惭愧，现在既蒙款留，盛情难却，且同贵寨好汉，稍作勾留便了。”

    李紫霄大喜，一声吩咐，立时在聚义厅上摆设盛筵，殷殷劝酒，却好瓦冈山寨主老 犭回犭回，闻信赶到，而且领着投奔的二名参将一同前来。这二名参将，一名赵奎，一名雷宏，此时在老 犭回犭回手下，也算山寨人物，老 犭回犭回领着闯进聚义厅，一见当中首席上，虎也似的踞着一个奇丑怪汉，却不见熊经略的面，后经李紫霄说明，才恍然大悟，赵奎、雷宏慌忙紧走几步，俯伏在熊经略席下，低低报名参见。

    熊经略忙的搀起，详询各人流散之情，并叮嘱以后应做有益于地方之事，然后各归本位。

    此时李紫霄忙叫二个头目依次斟酒，二个头目忙捧着酒壶上来斟酒。

    熊经略忽然喝一声：“且慢！”一伸手，从腰间解下一个朱漆葫芦，去掉塞子，举手一摇，却是空的，呵呵大笑道，“俺吃不惯闷酒，把俺这葫芦灌满就得。”

    头目真个依言，把一壶酒灌入葫芦内，不料葫芦虽小，容量却大，连灌了三壶，才装满。

    熊经略提起葫芦，便直着身子，骨都都灌入口中，满满一葫芦酒，少说也有四五斤，被他鲸吸长川般灌下肚去，两个头目轮流灌酒，还来个手忙脚乱。他挺着胸脯，张着怪嘴，来个葫芦到嘴，一口吸干，一忽儿便喝了三四十斤，兀自咂嘴吮舌地大呼酒来。

    众人看他喝了这许多酒，连面皮红也不红，也都骇然。老 犭回犭回平日也以饮酒自豪，今天一看人家这样喝法，真是小巫见了大巫，吓得搁着杯，瞪着目，看呆了，但在李紫霄眼中，便看出熊经略内功深纯，非同小可。这种陈年花雕，一口气吸下三四十斤，酒力一点不发泄出来，无论如何好酒量，也不易办到，定是运用气功，将酒逞聚肚内，料知熊经略已看出山寨诸人轻视态度，故意如此做作，一半借酒浇愁，一半略露功夫，说不定下面还有妙文，这时一眼看见小虎儿，坐在过天星肩下，两人鬼鬼祟祟，挨着肩，不知商量甚么，料知小虎儿又要作弄过天星。

    原来小虎儿自到山寨，众人喜他聪慧，又是总寨主胞弟，诸事都爱护他。过天星年轻好事，想在小虎儿身上，巴结总寨主，格外同小虎儿亲近，小虎儿却看不起他，时常想法作弄他。这当口，小虎儿偷眼看熊经略怪形怪状，旁若无人，黄飞虎、翻山鹞等，也竟存轻视，默坐无言，灵机一动，便悄悄拉了过天星一把，低低说道：“你看俺们姊姊，把这怪物这样推崇，黄寨主等却有点看不起他，定是没有甚么大本领，你何妨当场显点能耐，把这怪物的气焰，压他一压，也显得咱们山寨有英雄。你一开头，黄寨主等便可接着你一显身手了。俺姊姊还有意思留这怪物在山寨里，俺第一个看不上眼，你有法把他赶走，我真感激你一辈子。”

    他这几句话，真搔着过天星痒处，而且他也看出翻山鹞等神气，自己一出场，真能够博得大众同情，低头一想，便有了主意，悄悄对小虎儿道：“你不要响，我去去便来。”说毕，立起身溜出去。

    这时熊经略兀自一语不发，一个劲儿猛喝，又喝了一二十斤下去，忽听厅外鼓乐大作，十几个精壮汉鱼贯而进，一色穿着棋布坎肩，紫花布短叉裤，光着两臂两腿，头上挽着抓头髻，鬓插鲜花，足踏芦鞋，每人两手捧定一个朱红大盘，每一盘内放着一尾炙香四溢的黄河大鲤鱼，分献各席。

    为首一个汉子长得一身细白皮肤，刺着遍身蓝靛花纹，面上却用烟煤涂得精怪一般，雄赳赳捧定鱼盘，步趋如飞，奔近熊经略席前，单膝点地，举盘过顶，尖咧咧地高喊一声：“请贵客用鲤！”

    小虎儿眼尖，早已看出这怪模怪样的汉子，是过天星乔装的鬼戏，正在暗暗直乐，却不料在过天星高喝一声，熊经略低头一瞪之间，猛见过天星一长身单臂托盘，倏地从腰间拔出明晃晃一柄尺许长两面开锋的牛耳尖刀，用刀锋戳起一大块鱼肉，腕上一攒劲，竟这样连刀带鱼，疾向熊经略口内送去。

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