第九回 闯虎穴美媛故人双解难

    诗曰：

    已作凌云赋，那堪志未酬。

    看花几失路，醉酒复为仇。

    直道今谁是？孤怀夜独愁。

    秋风情太薄，偏老??。

    话说红生到京，遍寻沈西苓不见。一日要到八旗营内探问，忽在一家酒肆门首经过，遂进店中沽饮。一连消了两壶，不觉醺醺沉醉。算还了酒钱，踉踉跄跄，取路回寓。只见路旁有绝大的花园一座，仔细一看，原来园门半掩，便挨身进内。但见四围翠竹成林，桃李相间，中间楼房三带，甚是齐整。正游玩时，只见秋千架后，有一美人，年方及笄，貌极妖娆，同着几个使女，在那里折花。一见红生，就转过牡丹亭去。红生注目良久，也随至牡丹亭，却不见那美人。只见亭内琴书笔砚，色色俱备。红生乘着酒兴，磨墨濡毫，题一绝句于壁云：

    宿雨初收景物新，醉中何幸遇芳春。

    桃花仿佛天台路，羡杀盈盈花下人。

    写毕，步出亭来。再欲徘徊细玩，忽远远听见喝道之声，从外而至。内中一人，绯袍大帽，拥着许多带刀员役，大踏步的踱进来了。红生急欲趋避，早被那官儿瞧见。大喝道：“这厮怎生在我园内，手下，快与我拿住。”红生此时，酒尚未醒。欲待上前分诉，奈模模糊糊，莫能措语，竟被那人役痛打了一顿。那官道：“这分明是个奸细，不可释放，且带在一边，待我明日细细详审。”手下一声答应，就把红生一推一扯，锁在正堂左侧厢房里面。红生初时酒醉，被锁锁着，即沉沉睡去。及至黄昏时分，其酒渐渐醒来，摸着项上，却有一条绝大的铁链锁紧。心下慌张，罔知所以。只见一老妪，手中拿着白米饭半盂，并鱼肉各二碗，递与红生道：“此是我家小姐好意，送与你充饥的。”红生仰首直视道：“你是何等人家，敢拘禁我在此。”老妪笑道：“你这郎君，兀自不知。北京城内外，那个不晓得这个所在，是俺家总督团营昝老爷的别墅，敢有这等擅闯的么。我小姐为见你斯文俊雅，不是无赖之辈，故特命老身送饭与你。又着我传谕手下员役，明日老爷审问时，叫他们大家帮衬，从宽发落。这也是你的福分，邀得我家小姐这等见怜。”语罢，竟自去了。红生听了这一番说话，心上十分懊悔。没来由闯此横祸，似此孤身客邸，料想没人搭救的了。一夜凄惶，不消细说。

    次日饭后，早有三四个兵丁，如狼虎的一般，把红生横拖直拽，一直带到中堂阶下。须臾鼓声三响，只见那昝总督身穿大红暗龙马衣，两边兵役，各执利械，吆吆喝喝的坐出堂来。原来这昝总督，就是镇守吴松的昝元文。为因剿寇有功，升授团营总兵。当下出堂坐定，左右就把红生卸了锁链，当面跪下。昝元文厉声喝道：“你这厮，无故闯入我家园内，意欲何为？”红生哀禀道：“念红文琬乃是吴郡生员，为因求取功名，来至京都。昨晚实系酒醉冒犯，并无别意，望乞老大人电情宽恕。”昝元文微微冷笑道：“分明是一个奸细，还敢说什么生员。叫左右的，把那厮夹起来。”阶下一声应诺，就把红生拖下阶沿，将要上刑。只见管门的手持一个红柬，慌忙禀说：“有兵部项老爷拜见。”昝元文便站起身来道“且带在一边。”遂趋至仪门，接着一位官长进来。红生偷眼一看，那官儿恰似沈西苓模样。正欲叫喊，又住口道：“既是西苓，为何又说项老爷。倘或不是，如何是好。”停了一回，只见那项兵部一眼瞧着红生，甚有顾盼之意。红生便想道：“虽不是西苓，也该过去分辨一个曲直。”遂大着胆，等待他宾主坐定，便叫起出来。那项兵部听见，亲自下阶细验，认得是红生。大惊道：“贤弟在家读书，为何却到这所在？”更不待红生回话，即叫随役：“扶起了红相公。”便向昝元文道：“此乃小弟故人红玉仙，是个饱学秀才，不知有甚冒犯处，却被老先生拘审？”昝总督道：“这人是昨晚在花厅上亲获的，不是奸细，即系白撞，老先生不要认错了。”沈西苓艴然道：“同学好友，安有认错之理。就有不是之处，也该发到有司官审理。”便叫随役：“把红相公好好送到衙内，不得有违。”随役听见分付，登时扶拥着红生而去。昝元文愤愤不平道：“此人即系良善，也该待我问个明白，怎么擅自夺去。”沈西苓道：“那些武弁，听凭指挥。他是秀才，只怕老先生也奈何他不得。”遂即起身作别，骤马而归。

    红生已先在署中，当下坐定，就把前后事情，备细述一遍。沈西苓再三安慰道：“花三虽则被获，那赃物并无实证。据我看来，决系仇家买嘱了王守备，设谋陷害。今既来京，料想也没事了。至如昝元文别墅，吾兄原不该擅闯，以后切须谨慎为主。”红生唯唯称谢。因问道：“适才兄到昝府，那门役禀称兵部项老爷，这是何故？”沈西苓道：“原来兄尚未知，那嘉兴项工部，是我旧交。自从分袂进京，亏得他青目，只说是项家子弟，随在任所，所以顶了项姓，获中了一名乡试。后又是他营谋，得补兵部员外郎之职。前已着人赍信报兄，奈因流寇阻梗，半路回转，不及递上。”红生道... -->>
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