第十二回 三杯酒透出真消息

    词曰：

    死屍雪里难遮护，到头马脚终须露。漫说没人知，行人口似碑。求君莫说破，说破如何过？可笑复可怜，方知不值钱。

    右调《菩萨蛮》

    却说燕白颔与平如衡，欲要问山小姐《白燕》诗消息，遂发帖请宋信与张寅喫酒。宋信与张寅不知其意，祇道敬他才美，十分快活，满口应允。到了次日，欣然而来。燕白颔迎入，与平如衡相见，礼毕叙坐，谈了许多闲话，然后坐席饮酒。到半酣之际，燕白颔忽然讚道：“宋兄之才，真可称天下第一人矣。”宋信笑道：“燕兄不要把“才子”二字看轻了。这才子之名，有好几种论不得。”燕白颔道：“请问有哪几种？”宋信道：“第一是乡绅中才子论不得。他从科甲出身，又居显官，人人景仰。若有得一分才，便要算他十分才，所以论不得。第二是大富家才子论不得。他货财广有，易於交结，故人人作曹丘之誉，无才往往邀有才之名，所以也论不得。”

    燕、平二人听了微微冷笑道：“宋兄所论最为有理。”张寅遂大声说道：“宋兄高论，曲尽人情，痛快之极。”宋信道：“不独富贵。第三便是闺阁之才，也论不得。她娥眉皓齿，杏脸桃腮，人望之先已销魂，若再能成咏，便是千古之慧心香口矣。所以也论不得。惟小弟山人之才，既无乌纱象简以压人，又无黄金白璧以结客。以蓬荜之卑，而邀游於王公大人之上，若非薄有微长，谁肯垂青刮目！”张寅大笑道：“果然，果然！”

    燕、平二人祇是笑。宋信道：“不说山人个个便是才子，内中亦有不肖。”燕白颔道：“为何又有不肖？”宋信道：“求显者之书而千谒富室，假他人之作而冒为己才，见人一味足恭，逢财不论非义。如此之辈，岂非不肖！若我小弟在长安时，交游间无不识之公卿，从不假其片纸只字，以为先容。至於分题刻烛，纵使捻断髭鬚，呕出心血，绝不盗袭他人残唾。所以遍游天下，皆蒙同人过誉。此虽恶谈，不宜自述，因三兄见爱，出於寻常，故不禁狂言琐琐。”燕白颔道：“宋兄不独知人甚切，而自知尤明。且请问宋兄这《白燕》诗，清新俊逸，压倒前人，不知还是自作，还是与人酬和？”

    宋信不曾打点，突然被问，心下恍惚。欲要说是与人酬和，恐怕追究其人，因答道：“此不过一时有感自作耳！”燕白颔又问道：“不知还是在贵省所作，不知还是游燕京所作？”宋信一时摸不着所问情由，祇得漫应道：“是游燕时所作。”燕白颔道：“闻得京中山小姐亦有《白燕》诗，独步一时，不知宋兄曾见过么？”

    宋信听见问出山小姐三字，打着自家的虚心病，不觉一急，满脸通红，一时答不来，祇得转问道：“这山小姐，燕兄为何也知道？”燕白颔见宋信面色有异，知有情弊，一发大言惊吓他道：“昨有敝友从京中来，小弟因将宋兄的《白燕》诗与他看，他说在京中曾见山小姐的《白燕》诗，正与此相同。不知还是山小姐同了宋兄的，又不知宋兄同了山小姐的？”

    宋信着了急，红着脸，左不是，右不是，祇得勉强说道：“各人的诗，哪有个相同之理！”燕白颔道：“敝友不但说《白燕》诗相同，连《梧桐一叶落》诗，也说是相同的，却是为何？”宋信没奈何，转笑嘻嘻说道：“这也奇了。”张寅见宋信光景不好，祇得帮说道：“同与不同且勿论，但说山小姐是个女子，哪有个女子能做如此妙诗之理。祇怕贵友之言，有些荒唐。”燕白颔道：“荒唐与不荒唐，小弟也不知，祇有宋兄心下明白，必求讲明。”

    宋信说不出，祇是嘻嘻而笑。平如衡见宋信欲说，难於改口，因正色说道：“吾辈初不相知，往来应酬，抄寻他人之作，偶然题扇，亦是常事。宋兄昨日初遇紫侯，尚未相知，便录山小姐之作，以为己作，不过一时应酬，这也无碍。今日尔我既成至交，肝胆相向，若再如前隐晦，便不是相知了。”燕白颔听了，因拍掌道：“子持此论，大为有理。”

    宋信见事已泄漏，料瞒不得，祇得借平如衡之言，便老着脸哈哈大笑道；“子持兄深知我心。昨日与诸兄初会，未免有三分客套。今已成莫逆，定当实告。祇是这山小姐之事说来甚奇，三兄须痛饮而听。”平如衡与燕白颔俱大喜道：“宋兄快士也，小弟辈愿闻。”遂叫左右筛起大犀杯，各各送上。

    大家喫了两杯，燕白颔便开口道：“这山小姐果为何人？望宋兄见教。”宋信无法，祇得直说道：“这山小姐乃当朝山显仁相公之女，名唤山黛。如今想也有个十四、五岁了，做《白燕》诗时，年方十岁。生得娇倩如花，轻盈似燕，且不必论。祇说她做的诗，不独时人中少有，真是令汉唐减色，所以当今天子十分宠爱。”燕白颔道：“小小年纪，天子为何得知？”宋信道：“因为天子大宴群臣，偶见白燕，诏翰林赋诗，翰林一时应诏不来，天子不悦。山相公因献上此诗，圣上览之甚喜，故特特诏见。又面试《天子有道》三章，援笔立就，龙颜大悦。因赏玉尺一柄，着她量度天下之才。又御书『弘文才女』四字，其余金帛不论。山相公因盖了一座玉尺楼，将御书横作匾额，俱在上面。叫他女儿坐卧其中，拈弄笔墨。长安求诗求文者，日填於门。”燕白颔道：“宋兄曾见其人？果是真才么？”宋信道：“怎么不见！怎么不真！也曾有人疑她是假，动疏参论。天子敕尚宝少卿周公梦、翰林庶吉士夏之忠、礼部主事卜其通、行人穆礼、中书颜贵五臣，与她考校。此一举，人人替他耽忧，道一个小小女子，怎当得五个名臣考校。谁知其真正才子，实系天生，不论男女，不论年纪。这山小姐接了题目，信笔一挥，无不立就。将五个科甲名公，惊得哑口无言，笔不敢下。”

    燕白颔与平如衡听见说得津津有味，不觉神情起舞，眉宇开张道：“我不信天下有此等才女。请问考校的是几首甚么诗？”宋信道：“诗值甚么，祇亏她一首《五色云赋》，约有六七百言，草也不起，下笔立成。内中含规颂圣，大有意味，真令人爱杀。”平如衡道：“《五色云赋》，宋兄记得么？”宋信道：“文长，那记得许多。祇记得内中警句道：『绮南丽北，彩凤垂蔽天之翼；艳高冶下，龙女散漫空之花』。又一联道：『不线不针，阴阳刺乾坤之绣，非毫非楮，烟霞绘天地之图。』你道好么？”

    燕白颔歎息道：“若非遇兄，几不知天地间，有此闺阁之秀。”平如衡道：“我辈男子，稍有寸长，便夸於人曰才子。视此岂不颜厚。”宋信道：“天子也是此意。说道：『女子中且有如此美才，岂可以天下之大，无一出类才人！』故严督学臣格外搜求。昨闻得王督学要特荐二兄，也正为山小姐而起也。”燕白颔道：“这山小姐如今有人家聘了么？”宋信道：“小弟出京时，一来她年纪尚小，二来山相公也难於说话，三来山小姐为天子所知，等闲无才之人，也不敢轻轻求，所以不曾受聘。”张寅道：“这等看来，若非公侯大臣家子弟，万万不能了。”燕白颔道：“山小姐既是才女，定然选才。大臣子弟若是无才，岂能动其心。”大家说说笑笑，直饮到酣然，宋信与张寅方纔别去。正是：

    小人颜厚不知羞，一个哈哈便罢休。

    若是面红兼汗下，尚能算做圣贤俦。

    张寅与宋信本欲臊皮，倒讨了一场没趣而去，不题。

    且说燕白颔与平如衡，自闻了山小姐之名，便几日癡癡獃獃，祇是思想。燕白颔忽说道：“这山小姐之事，我终有几分疑心。”平如衡道：“兄疑何事？”燕白颔道：“小弟终疑宋信之言不确，那有小小女儿有如此才美之理。”平如衡道：“据小弟看来，此事一痕不爽。”燕白颔道：“子持兄何所据而知其不爽？”平如衡道：“前日对兄不曾说完，小弟曾在汶上县闵子祠遇一女子，也祇一十二岁，题壁之诗美如金玉，此系小弟目击，难道也有甚么疑心。由此看来，则山小姐之事不虚矣。”燕白颔道：“此女曾知其姓名么？”平如衡道：“她自署名，扬州十二岁才女冷绛雪。看她行径，象个显宦人家宅眷。但在缙绅上细查，扬州并无一个姓冷的官宦，不知为何？”燕白颔道：“据兄之言，参之宋信所说，则是当今一时而有才女矣。以弟与兄而论，也算作一时两才子。但... -->>
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