第十七章 我的上帝

    李南泉有个平常人所没有的嗜好，他喜欢看那人与人之间的交涉和动作。这些动作，储存在脑子里，是写剧本写小品的很好资料。刚才奚氏夫妇过去的一幕，他看来，就不少是蓝本。心里正在默念着呢，不料石家义父义女，又表演这一幕。这且含笑在旁，且看他们继续说些什么。石正山对于李南泉之默察，似乎有点感觉，因向他笑道：“为了敬平兄的事，脸也不曾洗，我就跑出来了。他们这一幕戏，恐怕要闹到汽车站上，我可不帮同演出，引着大家来看热闹。小青，回去弄水洗脸罢。”他说着话，首先向家里走去。这位姑娘，好像有什么心事似的，她站在那株小树下，依然不肯走去。抬起左手，情不自禁地，又将伸出来的小树枝攀住，右手扯着树叶子。但是她的眼睛却不望着树叶子，抬起头来，只管是向山顶上出神。李南泉和她的距离，约莫是一丈远，若是不和人家打个招呼，就这样走开，显着是太冷淡一点，便笑道：“大姑娘，你每日都是起得这样早。”她这才回过头来，因道：“可不是，这村子里起得最早的人，我也算一个。有什么法子，不起早，这一天的事情就做不完。不做完，也没有别人替你做，留到明天还是你来做。”李南泉道：“大长天日子，可以睡睡午觉。”小青将手扯的树枝放出去叹了口气，接着又摇了几摇头。李南泉笑道：“你是能者多劳。”小青道：“什么能者多劳，牛马罢了。”

    李南泉不能想象到她对义父义母，突然会起着这样明显的反抗。对于年轻的女孩子，说话不能太露骨，所以还用话去安慰她。又不料她对“能者多劳”四个字，一听就能理解。因向她笑道：“大姑娘念了几年书？”她笑道：“我念什么书，不过在家里跟着认识几个字。”李南泉道：“跟谁认识的字？是你父亲呢？还是你母亲呢？”小青红着脸道：“是这样叫着罢了，他们也生我不出来。”这话说得是更明显了。她简直不承认她义女的身份了。正想跟着向下还问两旬，石太太却已在她茅屋檐下出现，高声叫着小青。她突然一抽身，大声答应了“来了”两个字。她一面向家里走，一面却轻轻地叽咕着：“一下也不让我得闲。什么女权运动，自己把人当牛马，那就糊涂了。”李南泉站在路上，发呆了一会，心想，接着这又是一幕悲喜剧了。李太太手提着一个竹制菜篮子，里面放着两个玻璃瓶子，就向这里走。她赤着脚，穿了鞋子，头发归理清顺了，脸上却是黄黄的，身上穿的那件浅蓝布长衫，下摆还有两个纽袢未扣。她走过来，李先生笑道：“刚起来你又打算自己去买菜？算了，来回好几里路，纵然买得适口些，也得不偿失。”李太太道：“反正早上也没什么事，只当是散步。你不是也在这里散步吗？”说着，把声音低了一低，因道：“这里不是有一台戏正上演着吗！我也可以借了这个缘故到车站上去看看这台戏。”

    这里的吴春圃先生，他最不喜欢袁家人，唯一的原因，就是袁家极少和邻居们合作，而且也没有来往。这时他见袁先生对李南泉过分的客气和拉拢，站在走廊的那端咬了牙齿笑着。他每次微笑，两腮胡桩子会竖立起来。吴先生每逢这样笑法，就是心里极端不可忍耐的表示。差不多的邻居，也都知道他这个脾气。李南泉很怕这件事引起袁四维的误会，这就向他笑道：“我过去看看你丈量地面罢。”说着，他就移开步来，过着木桥，隔溪走去。一过溪就是袁家的后门，袁先生在后面跟着，笑道：“李兄，先到我家里坐谈片刻罢。”他说着，还怕人家不去，又牵了两牵他的衣服。李南泉倒不好拂了他的意思，只好走进他家。这附近十几处人家，只有袁家是瓦房，而且是幢假的洋楼。原来他这房子是分给人家住着，他反是住在旁边三间草屋子里。因为他要把这房子卖掉，和房客交涉了半年，以各个击破的方法，把房子腾出。可是房子腾出来以后，房价大涨，原来议的价钱，少得多了，他不肯卖出，倒反是让他全家享受着，于是书房、客厅应有尽有。不过房子有了，家具可没有力量补齐。他的客厅里，只有一张白木桌子，和两把竹围椅。有只椅子腿，还是用草绳绑着的。屋子显得空洞洞的，他又预备这屋子随时得价便卖，屋子四壁，粉得雪白无痕，三合土的地皮，铺得十分平整。这样，成了一间并没有安家的屋子。

    这时，李南泉正由客室里出来方便，他一听之后，大为惊讶。在屋子后面，转了个大圈子，再回到客室里来。袁四维正站着和张玉峰客气。他笑道：“寒夜客来茶当酒。我也不能有什么好菜敬远客，不过是小园里几项新鲜菜，聊表敬意而已。”张玉峰觉得他口里这样说着，未必事实上就是家里小菜园子里的小菜，抱着拳头只是拱手道谢。李南泉笑道：“袁兄，我看你这事不必客气了。第一，我还有点私事和张先生谈谈。第二，我想带他在这附近看看。张先生今天也不走，关于盖房子的事，我们晚上在乘凉的时候，仔细地谈罢。”他说着，不住地向张玉峰递眼色。当然，张先生就很明了了。因向袁四维道：“袁先生一定要招待，明天叨扰罢，我远道来此，还没有和李先生谈过什么呢。”由于袁四维之过分客气，他已感到烦腻。这就不再征求袁四维的同意，马上就侧着身子，出了门去。李南泉当然也就跟着走了出来。袁四维没有法子，站在屋子门口，满脸现出踌躇不安的样子，将手抹抹两腮的胡桩子，又搔搔头发，带了三分不自然的笑，口里连连说着“这个这个”。李南泉含着一肚子的笑，极力忍耐着。他赶快引了张玉峰向家里走。走到木桥上，连连摇着头，叫着“我的上帝”。李太太由屋子里迎出来，问道：“你这是怎么了？我随便的一句笑话，你怎么捡起来说？”李南泉正想答复这句话，看到花枝招展的奚太太，又手扶了廊柱站着呢。

    这位张玉峰先生，也是老于世故的人。他见袁四维一见之后，就这样客气，却是有点反常。不过他和李南泉是近邻而又自说交情甚厚，可能是为李先生的缘故。因之也就向他客气答道“遇到袁先生这样肯帮忙的朋友，那是太好了。不过我们是初交。”袁四维不等他说完，就向李南泉抱手拱了几下，笑道：“你看，阁下和兄弟虽是初交，李先生和我知己，张先生又和李先生很知己，这就是二加二等于四，我们就成了好朋友。李先生，你以为如何？”他说着话，翻了眼睛，仰起下巴颏来，只等李先生的回话。李南泉有什么办法呢？只好点着头连说“诚然诚然”。这样连环地成了知己，袁四维就谈得更是有劲。半小时后，他告辞回家了一趟。李南泉也就考虑着，是不是要把向来和袁家无深交，以及他今日有意拉拢盖房子的话交待明白。可是话还没说出来，袁四维又来了。他先拱拱手道：“我们和张先生一见如故，今日我一定要作个小东。是到街上小馆子里去吃呢？还是在舍下便饭呢？”张玉峰连连说“不必客气”。袁四维站在屋子中间，昂着头看屋子上的天花板，像是个沉吟的样子，因笑道：“张先生到这里来，不见得自带了炊具，不是吃小馆，就是在朋友家里便饭。不过当此夏季，小馆子里苍蝇乱飞，实在是不卫生，还是在舍下便饭罢。就先请到舍下去坐坐如何？”说着，他只是抱了拳头向张、李二人乱拱着手，又连说“请请”。

    袁太太道：“拿碟子装好，把咸鱼头撑在里面，碟子可以装得饱满些。”袁四维道：“鱼头吗？放在锅边上烤烤就行了，不要放到油里去煎，因为鱼头是最费油的。而且吃饭的人，他也不肯吃鱼头。你用许多油去煎鱼头，那是一种浪费。”说时，他将头偏到左边，对咸鱼看盾，先说了句“不错”，然后再把头偏到右边，对咸鱼头检查检查，再说了句“要得”。袁太太道：“既是说要得，你就交给我罢，老看做什么。”袁四维把咸鱼交给太太，因问道：“光吃一条咸鱼不行，我们总还得做点别的荤菜。”袁太太道：“家里还有三个鸡蛋，找点香葱炒炒罢。”袁四维立刻驳正道：“三个鸡蛋炒起来，在碟子里有多大堆头呢？我看还是煎一个圆饼放在碟子里也好看些。”袁太太听了这话，点了头笑道：“你这个计划要得，就那末办。”袁四维交待完毕，转身就向客室里走，他只走了几步，却又转回身去，向厨房门口探着头道：“既是煎鸡蛋，不必三个，就是两个也够了。”袁太太道：“好！两个鸡蛋，勉强也可以煎一碟子，落得省些。”袁先生交待完毕，再转身走去。但只走了几步，他又回去了。因道：“不必两个鸡蛋，就是一个鸡蛋也够了。”袁太太道：“一个鸡蛋，怎么能煎出个饼来呢？”袁四维道：“多搁些葱，不也就行了吗？”袁太太道：“那末，拿出来是葱饼，不是蛋饼了。”袁四维站着沉思了一会，因道：“也好罢。”说着，慢慢走来，突然又站着道：“不必煎鸡蛋，就是打鸡蛋汤罢。一个鸡蛋，准可以打一碗汤，岂不甚好看？”

    袁太太是个胖子，而她那个肚子，特别的大，大得顶出了胸脯四五寸。惟其是她的肚子大，因之她穿的衣服，特别肥大，像道袍似的，在身上晃里晃荡地披着。她平常把厨房里的事，交给了一位穷的女亲戚。今天因为有客来到，她不能不亲自到厨房来切实监督。这时，抬起一只老白藕似的肥手臂，撑住了门框，另拿了一柄芭蕉扇子，在胸中扇炉子口一样，一分钟连扇一二十下，扇得芭蕉扇头的撕烂处，呼噜呼噜作响。袁四维一问，她就道：“有什么菜？早又不说，这时候，菜市上已经买不到肉了。家里只剩一条咸鱼。”说着，她进去在夹壁的竹钉子上取下一条干鱼，手提着悬在半空中连连地摇晃了几下。袁先生看时，那鱼干得已像是一条石灰涂的薄木板子。约莫是尺半长，半边鱼，已经没有了，只剩下半边。不过那个干鱼头，倒还是整个的。那干鱼张了一张大口，穿了一条灰墨色的绳子，就是袁太太手里提着的。袁先生把这干鱼接了过来，将手高高提着，偏了头向干鱼望着，见那鱼肉干得像打了霜的板子似的，上面还有虫灰尘的小络子。这虫丝络子，明显地表示着干鱼的年岁。他提着鱼掂了两掂，怕有六七两重。因道：“这够作一碗的吗？”袁太太道：“那怎么会不够，反正我们也不能把海碗盛了端出去。”袁四维笑道：“我倒有个法子，用盘子装着那就好看多了。鱼头可不要取消，垫碟子底，那是很壮观瞻的。要不，用八寸碟子装，有一半也就够了。”

    袁四维并不以为这话是挖苦的，笑道：“的确如此，我们这里的月亮，是比别的地方，更要圆些的。那倒不是月亮本身，有什么变样，因为我们这里的山水风景，非常幽静美丽，那就把这里天空上的月亮，也就点缀得格外好看了。假如这个地方，有法子维持生活的话，就是抗战结束了我也不离开，我要在这里买山终老了。这里我住了两年，我是越住越觉得可爱呀！”他说着这话，把头昂起来，把胸脯子挺着。当他赞叹着的时候，把那话音拉得很长，周身的重点，都在胸肩以上向后仰着。坐在小板凳上的屁股，就随了这个姿势向前伸出去，那小凳子没有多大的基础，给他的屁股向前一逼，弹了出去两尺远。他就身子仰着落下去，笃的一声，坐在地上，幸是后面有土墙，将他撑住，不然，他也就翻跌在地上了。张玉峰是客，自然不便笑，牙齿咬着舌头尖，极力把笑意忍住。李南泉笑着走过来，伸了两手将袁四维挽着，笑道：“我兄赞美这地方，真是赞美太过分了。大有贾岛骑在马背上敲诗之概。”他笑着站起来，拍了身上的灰迹，笑着摇摇头道：“真好，对于这个地方，我真像是喝酒的人喝醉了酒似的。哦！说到酒，我就想起了待客的问题了。张先生喝什么酒的？”张玉峰笑着点点头道：“袁先生，你不要客气，我绝不会在府上打搅的。”袁四维说句“哪里话”，自己转身向外走。他到厨房里去，找着他的太太，低声笑道：“这个姓张的，我们必须将他抓住，家里有什么可吃的吗？”

    袁四维对这个报告，似乎十分感到兴趣，又凑近了两步，直挺到李南泉的面前来，抱着拳头，两手一拱，把他满脸的皱纹，都笑得闪动了一下，然后用客气而又诚恳的态度，问他道：“南泉先生是我们患难知己知交，你的文章道德，不但在村子里应当居第一位。就是在我平生的朋友当中，也是不可多得的一个。你介绍的朋友，一定没有错误。你说要盖多少房子吧？完全交给我代办就是。我对于盖房子，那不是自吹，的确有很丰富的经验，准保花钱不多，而房子盖得又好。你那位朋友在哪里？我们可以直接谈谈。”李南泉道：“也许他今天就会到这里来。”袁四维笑道：“那就太好了，这样子罢，今天你那朋友来了，就到我家里吃顿便饭。我也不会有什么菜。无非是炒两块豆腐干，煮几个咸鸭蛋，我立刻去买肉，也许买得到。”李南泉道：“那倒不必了。”袁四维道：“这难道还算请客？老实说，我对盖房子，的确有着满腹经纶，我必须找个比较长些的时间，才能把话说得清楚。吃过了饭，泡壶好茶，在院子里星光下，一面乘凉一面从容地谈着，这样，可以在极和谐的情形下将这件事顺利进行。”李南泉听了这话，心里好笑。顺利进行不顺利进行，那有什么关系？而且这也不是什么竞争场面，谈起来有什么和谐不和谐？因道：“那倒不必这样急迫吧？”袁四维将面孔一正道：“不！我现在计划着动工时间，关系很大。若是你那朋友今天不决定。那就错过机会了。那是很可惜的事。”

    袁四维似乎感觉到客人的观察意思，这就笑道：“茶叶绝对是好茶叶。因为我的内人，太看重了这点湖南茶叶了，她竟是把茶叶瓶子放在米缸里，这不免洒落几粒米在里面，其实这对茶叶本身，那是毫无妨碍的。”说着捧起盖碗来啜了一口茶，并且“唉”了一声道：“茶味真是不错。”李南泉笑着，也就揭开那玻璃杯子上的小酱油碟子来，然后将嘴唇就着玻璃杯子沿呷了一口。点点头道：“这茶味真是不错。”其实，他觉得嗓子眼里有股霉烂气味。袁四维笑道：“慢慢喝，还有下茶的东西，立刻就可以送来。”说着，走到房门口，伸头向外张望了一下，笑道：“来了来了！正好助我们的清谈。”说着，他端了一只粗瓷碟子进来。李南泉看时，那碟子底上，像嵌上面粉团子似的，平平地铺了一层南瓜子。在每个南瓜子的联结当中，却还露着碟子底的花纹。那碟子放上白木桌时，也许重了一点，把碟子里的南瓜子震动得堆叠了起来。而碟子底也就露出整片的花纹。袁四维立刻伸手，在碟子底上按了两下，按着堆叠的南瓜子，他们每个又平铺着遮盖了碟子。口里连说着“请、请”。李南泉本来也想伸手抓两粒瓜子嗑嗑。可是他转念想，无论抓着碟子里那方面的瓜子，也会损坏了南瓜子的版面整齐。只好笑着点了两点头，并没有伸手。袁四维道：“南瓜子是我自己家里的出产，肥而且大，真不错。我们有一个计划，多多地收获，留到过年的时候，炒了当年货。”

    袁先生对于李先生的光降，似乎十分感兴趣。他立刻把放在靠里墙的两把竹围椅，轻轻端了过来。他这举动，似乎是怕椅子下去会触坏了地皮，所以他轻轻放下椅子之后，还低头看了看地面。椅子放好，他就向上面吹了几口风，吹掉椅子上的灰尘，说“请坐请坐”，李南泉坐下来，他就歪过头去叫道：“家里有香烟没有？拿烟来。”在这句问话的口气里，李南泉料到就是没有烟敬客的预兆。因在衣袋里自掏出纸烟来先敬了主人一支，也连说“有烟”。主人接过纸烟，先来了半个鞠躬，说声谢谢。然后走到房门口向家里人打着招呼，大声叫道：“拿火来。把我用的茶叶，泡一壶好茶来。”他这样交待了，还嫌着不够殷勤。直等着他家的小孩子，把火柴盒子取来之后，方才转过身来，将火柴擦着，先弯着腰，给李南泉先点上烟。然后坐在椅子上点着烟自吸，可是他这个时间是太长了，擦着的那支火柴，已是烧得快完了，已是烧到指头上，只得把火柴扔了。他将火柴盒子摇了两下，里面是扑扑地响着，仿佛这里面只有两三支火柴。他这就不再擦火柴了，把盒子塞到衣袋里去，先向李南泉道：“我们接个火罢。”李南泉看他那分节省精神，当然予以同情。袁四维接过了火，却听屋子外面，有人叫了声“爸爸”，袁先生听到，立刻跑了出去。却听到在隔壁屋子里喁喁地和人说着话。

    甄太太在旁边听了，也道：“舍格闲话？舍格闲话？勿懂！”戴国民道：“甄先生家里若是没有的话，奚太太说到李先生家里借一斤。”李南泉本来怕太太不高兴，不愿说话，人家指明了说，就不能不搭腔，便道：“戴国民，你疯了。借什么借一斤？”戴国民道：“奚太太硬是这样说咯。到甄先生家借十斤，到李先生家借一斤。她要看看，说是避邪的。”李南泉道：“这越说越奇了，什么避邪的东西是论斤的？”戴国民道：“是一部书吧？”李太太笑道：“不要闹，我明白，奚太太是向甄先生借《新旧约全书》，向我们借《易经》。她那蓝青官话，又教这两位教育水准太高的人来说，没有不错的。”甄先生想了一想，也笑了，因道：“对的。准是奚太太说了，借《新旧约全书》。她口里说的‘旧’字，和酒字差不多。‘新旧约’变成了‘新酒药。’好罢，我这里有现成的，你拿去罢。”他说着，亮着灯火进屋子，取了一本布面精装的书给她。戴妈走过来还问道：“李先生，你借一斤书嘛！不借一斤，借四两。半斤都要得。我们太太坐立不安，借斤把书给她，冲冲邪气，说不定她就好些。”李南泉笑道：“你们家里人，真是闹得可以。好罢，我借半斤给你。”他说着走进屋子去，在旧书架子上翻了一翻，翻到《西游记》，将旧报纸包了，用笔在上面批了几下道：“此书系《西游记》演成白话，传神之至，向秘之，未容他人寓目，今已奉赠，请不必让小儿女们见之也。《易经》家无此书，谅之。然此书胜《易经》十倍也。”

    正说到这里，奚家的老妈子，忽然在他们家屋檐下，“畦呀呀”地发出一声怪叫。接着喊了声：“朗个做呀朗个做？”奚太太两个孩子也随声附和着，大喊“不得了，不得了！”奚太太本来被李氏夫妻的话说得心虚，这时突然发生这种怪声，她突然向李太太身边一扑，两手抓住她的手。可是她忙中有错，抓的不是李太太，而是李先生。李先生在太太当面，而被邻居太太抓住了。这样也很难堪，立刻将手向后缩着，连问“这是怎么了？”奚太太兀自握住他的手未放，连说：“我害怕！我害怕！”李先生道：“什么事！你害怕？”奚太太哆嗦着叫道：“活鬼出现，活鬼出现！”李先生这就没有法子不提醒她了，因道：“奚太太，你害怕，你去打鬼，你抓着我干什么？”奚太太这才明白了，突然“哎哟”了一声，将手缩了回去。奚家的老妈子，这时开言了，“砍脑壳的死狗，好大一块肉，拖起走了，肉放那样高，它有那样厉害，硬是爬上桌子去了。”李南泉先明白她刚才叫喊的意思，因道：“你是不是说，狗把那作三牲的肉给衔走了？”老妈子道：“就是嘛！”李太太笑道：“我的上帝，这一下子可把我吓着了。这么多人在这里，还有活鬼出现，那还得了？”说着，伸手拍了奚太太的肩膀道：“我的上帝，你回去把那份三牲祭礼收拾起来罢。再要来两条野狗，不定更会出什么乱子。”奚太太透着有点不好意思，慢慢站起身来向家里走，勉强发出笑声道：“我只管说话，把那份三牲，都忘记收拾了。”她说着话，没有离开三步，正好走廊上一条黑影子向前一窜，她又怪叫了一声，手扶了墙壁，向李先生面前跑转来。

    李太太道：“她那样手不释卷地看小说，我疑心那决不是什么好书。昨晚上你到底交给她什么书了？”李南泉笑道：“我当然不会把这事瞒着。可是你能过两三小时再揭破这个秘密，那就更有趣味。”李太太坐在旁边椅子上对先生脸上望着，微微笑着，因伸着手道：“你给我一支烟。”李先生听说，果然就给她一支烟。而且擦着火柴，给她点上烟。李太太斜坐着，缓缓地喷着烟，斜了眼向他看着，因笑道：“我相信你有意和她开玩笑。不过她……”说到这里，她把声音低了一低，因道：“不过她有意在这时候，报复奚先生一下，你可别在这时候，受着她的利用，作了牺牲品。”李南泉昂起头来哈哈大笑，笑声极长，总有两三分钟。李太太对他望着，倒也呆了。等他笑完了，因道：“你这是什么意思？”李南泉笑道：“这种牺牲品，男子是愿意作的。不过要看享受牺牲品的是什么人。你瞧她那德行……”正说到这里，李太太向他乱摇着手，只管偏了头向窗子外努嘴，这就听到奚太太操着一口蓝青官话，向这里走了来。她道：“李太太，上街去吗？我们一路走，我要请你作个参谋，行不行？”说着，她已走进门来了。见面之下，就让李太太大吃一惊。她今天已完全变了个样子。上穿黄府绸翻领短褂，下面系着一条蓝绸裙子，裙腰上束着一条紫色皮带，下面光了两只白腿，穿着白帆布皮鞋。

    李南泉道：“鬼这个东西，穷竟有无，我的知识，还不够来答复。不过奚太太每做一件事，都是给家庭和社会作模范的，其中一定有很大的意义，你可以告诉我吗？”奚太太说：“你就猜猜吧。”李南泉道：“反正无事，我们就猜猜罢。我想你是不大信仰宗教的人，若说不是祭鬼，这当然不是供上帝。”奚太太笑道：“那说得太远了，哪里有用香烛纸钱去敬奉上帝的？”李南泉道：“用纸钱敬奉上帝的事，虽然没有，可是用香烛三牲敬奉上帝的事，却是有之。当年太平天国，每逢礼拜日讲道理之先，就有这么一套敬奉上帝的事。”奚太太道：“李先生，你真是多见多闻。这样的事，你都可以找出前例来。不过我实不是敬上帝。”李太太在一旁坐着，便插嘴道：“那末，你是敬什么佛菩萨？”奚太太道：“不，佛菩萨他也不要钱，而且也不吃荤。”李南泉道：“这就奇了，难道你相信什么《玉匣记》？那书上面倒是告诉人某日某时，朝着什么方向送鬼的。”奚太太在星光中嘻嘻笑了一阵，却没有把话向下说。李南泉道：“在西洋科学发达的国家也不能肯定地作无鬼论，至少这东西是个未知数。在没有损害精神的情形下，就承认有鬼，也没有多大关系。”奚太太听了这个说法，在星光中连连拍了几下手笑道：“李先生的见解，往往和我不谋而合，我就是你说的这个看法。宇宙是太神秘了，我们能知道多少？鬼这东西，没有科学方法证明他有，但也没有科学方法证明他没有。我就是在这种心理下烧香、化纸的。”李太太道：“那末，有个对象了，这鬼是谁？”

    李南泉道：“我算明白了。大概奚太太结婚以后，那位家乡太太，曾出来找麻烦吧？”奚太太道：“虽然找麻烦，我倒是和她没有见面。因为我那时住在南京，也总算是相当好的房子，她一个乡下来的女人，看到这种排场，她就不敢上门。而且敬平对她，除了不理而外，还要把她送到法院里去。”李太太道：“作太太的来找丈夫，还有什么犯法之处吗？为什么要到法院？”奚太太道：“当然，敬平不过是吓吓她，不能就作了出来。当时，我很年轻，我不管这事，我也没有去拦阻她。那女人在南京，人生面不熟，虽然还有敬平的同乡。可是他们很不同情那个乡下女人，并没有谁和她说话。她住在小客店里，得了几个钱就回家了。”李南泉道：“你不是说她还有两个孩子吗？”奚太太道：“这是敬平的不对，他有了新太太，儿子都不要了。”李太太对于奚太太所说“新太太”三个字，听来觉得非常入耳。奚太太平常对所有新太太、抗战夫人、伪组织、无论是好是坏的名词，一概加以否定。干脆，她就以“姨太太”三字目之。甚至姨太太这名词她也还觉得太轻了，总是说臭女人。这时，李太太心里忽然来了一个反映，打算问她一句，你不也是“臭女人”，至少那个乡下女人，在她的身份上，可以说你是臭女人。这就坐起来问道：“新太太？奚先生那时在你以外，还有一个太太吗？”奚太太冲口而出地说了句“新太太”，她并没有加以考虑，被人家一问，她倒是默然了。

    李南泉道：“我想不会吧？她自命为家庭大学校长，难道还能够把这桃色新闻弄到众目昭彰的长途汽车站去？”李太太笑道：“惟其这样那才算是新闻了，回头听我的报告罢。”说着，她就向上街的路上走去。今日天气好，几天的阴雨，屋子里什么东西，都很潮湿，趁了这个好天气，拿出来晒上一晒。于是李先生立刻回家，集合了佣人和小孩子，将细软东西，用竹椅木板架着，放到屋檐外来铺设，费了大半小时的工夫，算是布置停当。李先生口衔一支烟卷，站在走廊下休息，带着守着这业已破旧、而又无力再制的东西。就在这时，奚家两个男小孩，在对面山路提快了步子，向家里奔走。李南泉问道：“怎么着，又挂了球了？”那个大些的孩子，抬起手来，在空中摇了两下。李先生知道不是警报，就料着是奚氏夫妇问的问题，增加了严重性。随着向奚家屋子看去，见大孩子将脸盆脚盆，陆续盛了几盆水放在屋檐下；小男孩却端了两把竹椅子放在到他们家的小木桥上，把行路堵塞。这是什么意思？李先生看到这情形，倒有些莫名其妙。他们家的女佣工周嫂，就由屋子叫了出来道：“该歪？硬是笑人。你爸爸和你妈妈是割孽嘛，说的话吓吓人出出气嘛？你留下一盆洗脚水救火，算啥子哟！”这位女佣工五十上下年纪，蓬了一头半白头发，鸭踩水似的颠跛着两只解放脚，将破蓝布褂的大襟掀起，只是去擦洗衣盆里取出来的一双湿手。

    李南泉道：“什么意思？救火？”周嫂道：“说的是！先生同太太在街上割孽，先生气不过，说是要放一把火，把这草屋子烧了，说是大家活不成。先生是一句话，那倒罢了。太太比先生的气还要大，硬是到香烛铺里去买了香烛、纸钱，预备回家来放火。”李南泉打个“哈哈”道：“买香烛钱纸，回来放火，有这样的事？擦一根火柴，向草屋檐下一点，就把房子烧着了，何必还要买香烛钱纸？”周嫂将手向山径的来路一指，因道：“你看，不是带着回来了？”李南泉看时，自己太太在后，奚太太在前，她手上正是提着一束纸钱，中间夹着一束佛香和一对大红烛。走起路来，摇摇晃晃的，步子很不正常。李南泉这就很觉得奇怪，夫妇吵架之后，为什么带了这敬鬼的东西回来？正注视着她的行动，他家两个孩子，跳着脚，连连摇着手道：“妈妈，不要放火，不要放火。”奚太太道：“胡闹，我放什么火？你不知道法律吗？放火是像杀人一样犯罪，要拿去枪毙的。”她说话时，已改了以前那种泼辣的态度，从容举着步子，到了小桥上。看到拦路的小竹椅子，就把纸钱香烛放到那上面，向孩子道：“你不要害怕，我和你们孩子求求神，也许你们可以得着神佛保佑，家里也就风平浪静了。”李南泉这才明白，家庭大学校长已经在开倒车。这当然是一件怪事，等到太太进了屋子，就跟了进屋，笑问道：“隔壁大学校长，要敬什么神？”李太太道：“她不是敬神。但我也不知道敬的是什么东西。反正不是观世音菩萨。因为菩萨是不需要纸钱的。你爱打听戏剧性的新闻，你就往后瞧罢。”李南泉笑道：“这里还会含有什么神秘吗？这倒是我想不出来的。”李太太笑道：“说破了就没有味了。”李先生已是感着奇怪了，太太这样说着，他更感到兴趣，不时注意着奚家的行为。到了黄昏的时候，他们家屋檐以外，向东北摆着一张茶几，将一个大倭瓜放在茶几中心，当了香炉、烛台，将一对红蜡烛和几根佛香，都插在瓜上。瓜后放着三个大瓷盘，分放着一块熟肉，一只熟子鸡，一条小咸鱼，这是三牲的意思了。奚太太站在茶几旁边，口中念念有词，陆续将纸钱放在烛火上点着，放在前面焚化。口里叫道：“你们都来，向东北地方，望空鞠躬。”她的两个男孩子，有点莫名其妙，只是遥遥站在茶几后方，不肯移动。她有一位十六岁的大小姐，名叫赛维。这也是奚太太向人注解过的，意思是赛过英国女王维多利亚。她倒是站在母亲的一条战线上的，料着母亲这样敬神敬鬼，一定有个大原因存在。母亲叫鞠躬，她就鞠躬，而且姿势是非常之恭敬而严肃。她事先就预备好了，上身穿着学校里的草绿色制服，下面系着青布短裙子。这时垂直了两手站得笔直，然后弯下腰去，行着四十五度的鞠躬礼，而且先后三次。她行完了礼，奚太太又向两个男孩子道：“姐姐都行礼了，你们为什么不来？行完了礼，我煮着这鸡和肉给你们做晚饭菜，让你们吃了，家庭和睦长命百岁。”那两个家庭大学学生听说有鸡有肉吃，这才走过来，对着大倭瓜胡乱鞠躬一阵。

    李南泉越看越稀奇，自己也忘了有什么不便，就走向前两步，直走到走廊草檐下，手扶了柱子站着。奚太太蹲在地上，将一根木棍子，拨着焚火的纸钱，倒是很诚敬的样子，偶然一抬头，看见李先生那样注意，便笑道：“李先生觉得我今天烧纸是太早了一点吧？到七月半还有几天呢。我不是为了这个事。”李南泉点点头道：“我知道，你做事是不会偶然的。”他这样交代过一句话，也就完了。天色已是渐渐昏黑，李先生全家人，都在草檐下的一小片平坦地上乘凉。椅子、凳子、布面睡椅，纵横交叉。李先生自己，躺在睡椅上，手拿一支烟卷仰望着夜幕上的天河。心里想着，这道天河，家乡也是照样看得见，不知道家乡人，在这天河影下作些什么感想？他正是这样出神，一阵拖鞋踢踏声，远远地告诉人们，是奚太太来了。李先生对于焚烧纸钱野祭的事情，感到莫大的兴趣。这就笑着叫道：“奚太太，现在清闲过来了，在这里坐着摆一摆龙门阵罢。”奚太太先叹了口气道：“谈话的材料多了，三天三夜都说不完。只是说了之后，又要添上我一肚皮闷气，那让我怎么办呢？我们谈一点别的，不要谈我家的故事罢。”她说着话，在椅凳子空档里挤了过来，就在李先生身旁一张小矮凳子上坐着。她先问道：“李先生，你看鬼这东西，宇宙里到底是有没有？据我看来，一定是有的，你说我做事不偶然，那是对的，我考虑的多了。”

    李南泉虽明知道送奚太太回家，是奉内阁命令的。可是想到奚太太屡次抓着自己的衣服和手，让太太知道了，是很大的一份嫌疑。这样黑的地方，只管陪了她，倒有些未便，因大声叫道：“两位奚公子，你们也快点拿个灯亮来罢。”她家大孩子在屋子里答道：“我们不出去，怕外面有鬼。刚才就有两个女鬼来抢三牲吃。”奚太太端着一只木托盆，正放快了步子向屋子里走，听到说有鬼抢三牲，她以为是跟着身后追了来的，就跑得更快。可是她忘了登走廊的台阶了，两脚碰了石坡子，人向前一栽，正好李南泉就站在走廊檐下，她是连手上的木托盆和整个身子都扑到李先生身上来。李先生猛不提防，向后倒去。奚太太整个身子压在他的大腿上。两个人和一只木托盆，同时落在地面，这声音不会太小，连左右邻居都惊动了，不约而同地问着“怎么样了？”李南泉在地面上推开了奚太太，慢慢爬了起来，笑着道：“不要惊慌，我摔了一跤了。我慢慢地爬起来就是。”说着，他扶了廊柱站了起来。当他爬起来的时候，奚家的老妈子，和两家邻居们，已经举着大小灯火，都到了走廊上来。灯火之下，照见李先生在弯腰拍着身上的灰，而奚太太却坐在地面上，两手抚摸着大腿膝盖。李太太在那边的黑暗地方，看这边的光亮所在，十分清楚，见李先生和奚太太的形状，都是这样狼狈，就大声问道：“这是怎么搞的？真有活鬼出现吗？这真是大大的一个笑话。”李先生听了这话，知道太太有怒意，什么话也不敢答复，立刻就走了回去。　　李太太看到李先生回来，不免板住了脸子。但在星光之下，李先生并不看见，也就悄悄在睡椅上坐下。不多大一会工夫，奚家老妈子，手提了一盏带铁柄的瓦壶灯，后面跟着对面山沟一个卖水果的小伙子，一路嘀咕着来。那个小伙子是老妈子的儿子，在沟边上种了几块菜地，带卖点水果。但虽如此，却是本村子里的甲长。一来，这村子里全是外省籍的公教人员，不愿当保甲长。二来，本村子虽有一小部分本地人，都认不得字，人缘也欠缺。而这位水果贩，倒是认过三百千三部大书的。因此在本村子的下江人‘公举他为甲长。他叫戴国民。本村里三岁小孩子都叫得出他的名字。原因不是他的道德文章，而是他贩了水果回来，在未上市之先，就可以卖给本村的小国民，而且还可以赊账。他一说着话，小孩子全操着四川... -->>
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