十二、了不起的女公子

    祝英台在家中后院，只听说来了贵客，当然不必挂在心上。又过了五日。丫环小菊儿来报告，说李长史的妻子刘氏来拜客。祝英台听了，倒有些疑惑。这个女人向来没有来过，今天为什么来了。就告诉银心前去打听打听。银心听说，前往打听去了。

    原来李、田二位来过那一趟，祝公远再三叮嘱家人，不许乱说二公来意。滕氏以为这事只媒人来过一趟，不见得能说妥，也就没有告诉英台。这日刘氏来了，自己亲自到门外来接。刘氏也是紫绫滚边大衫，下面系着百褶裙子，看去约摸四十开外年纪。见了滕氏深深道着万福。滕氏引到客厅坐着，自己侧面相陪。

    刘氏先说了几句客气话，然后含笑道：“我今天的来意，前几天外子到府上来叨扰，已经说过了。”

    滕氏道：“是小女的事，有累贤伉俪挂心。”

    刘氏笑道：“这话说不得了，一边是马太守，一边是祝员外。但愿两家结为亲戚，我们跑几次路，那不算什么。”

    滕氏听她口风，还完全在接洽期中，倒不失为媒人的身份，比祝公远转告李、田的话，总是一说就成，那是好听的多。便笑道：“马公子为人，听说很好，我们想见一见。”

    刘氏道：“是的，应当一见。譬如买东西，不见东西的好歹，你怎么好还价呢？实不相瞒，马公子现在我家，只要你说一声，哪里相见便利，就在哪里相见。祝安人觉得哪里好呢？”

    滕氏真没有想到马公子一听见消息，马上就来了。便道：“哦！马公子自己来了。”昂头想了一想道：“这事我还不能作主。等我问声公远，看他拟定何处相见，我再行奉告！”

    刘氏产：“祝员外在家吗？”

    滕氏道：“现在家中。”

    刘氏听说，就把大袖举了一举，对滕氏面前炕席轻轻拍了一下，笑道：“这就好极了，我就在这里坐着，等上一等，祝安人就去问员外一声，以何处为宜。”

    滕氏笑道：“我看两家作媒的，真比男家还急，恨不得马上就说妥了，就要我们的酒喝呢。”

    刘氏道：“可不是吗？本来谈起门当户对这四个字，没有马家和祝家恰好的。哦！我还忘记一件事。”说着，在衣服里一摸，摸出红绫子一块，笑道：“这是马公子文稿五篇，带来请祝员外指正。你看，祝员外的话，都已办到，现在只听祝员外一句话了。”说着，两手托了那红绫子，起身交与滕氏收下。

    滕氏也起身来接住。正好这时，银心在门外走过。

    滕氏道：“银心，你去告诉员外一声，一会儿，我要找他有话说。”银心答应了是。

    刘氏问道：“这是哪个屋子里丫环？”

    滕氏道：“是小女的丫环。”

    刘氏道：“好极了。我正要请她带个信，请你叫她进来。”

    滕氏虽极不愿意，但刘氏这样说了，又推辞不得。便道：“银心进来，向李夫人行礼。”

    银心只好进来，向刘氏道过万福。

    刘氏笑道：“我们听得说，你小姐满腹都是文章，几多读书少年，都没法儿比。今天得到贵府来了，应当见一见。你去对小姐说，前面来了一位女人家，是李有成家的，要来见见呢。”

    银心答应了是，又对祝安人望了一望。

    滕氏见刘氏硬要求见，料是推辞不得。便道：“李有成长史的刘夫人，一会儿老安人陪着前来，告诉你姑娘收拾收拾。”

    刘氏笑道：“收拾全用不着，只是平常打扮才好呢。”

    银心告辞，先向祝员外书房里来，把滕氏的话告诉——了。然后向祝英台的屋子匆匆走来。

    祝英台见她匆匆的跑进来，便道：“这样急就跑回来了，又得什么好消息吗？”

    银心道：“真是不凑巧，刚到客厅边，让老安人瞧见了，那位李有成的家眷听见了，就把我叫了进去，老安人说，李夫人要来拜见我家姑娘，叫我回来报个信，老安人又说，请姑娘收拾收拾呢？”

    祝英台心想，一个女客跑到祝家村来见我，这是什么缘故？她对空点点头。对银心道：“我上楼去看书，客人来了，就请上楼吧。”说着，仍带着微笑上楼去了。

    银心自在房里等着，她心想，这样子，小姐一定猜着来人的用意，等一会儿，听听宾主之间，各逞辞锋吧。银心存了这样一个念头。专等刘氏前来。

    等着一顿饭时，只听鞋子吱哒作响。滕氏引了刘氏进来，刘氏一进后院，就赞不绝口，说道：“不用看见人，只见松竹交叉，绿影横窗，这屋子主人，便不是等闲人可以比的。”说着话，刘氏走进屋里，又只见竹木的器具，只安排着屋子深度，为数不过四五样，并没有人家所称绣房的样子。横窗摆了长案，那上面书卷，就占据一半，靠桌子横头，书架也摆了书卷。

    刘氏还没有开口呢，银心就迎上前道：“小姐现正在楼上看书。听说贵客要到，特意在书楼上恭候。”

    刘氏道：“哦！在书楼上等候。小姐这间住房，已经是不俗呢，还有楼？好，上书楼去拜访。”

    于是银心在前引路，到了楼上，银心道：“客人到。”

    刘氏正在用心瞧。只见楼上横壁，上面挂了横额，大书会心楼三个字。楼上三面开着窗户，窗子外面都是小花园。尤其是柳树，最大的有四五棵，遮了楼的一半。这里说是书楼，真不愧这两个字。由里到外，共有十二架书，每个书架，塞满了书轴，都有一人半高，四五尺宽。我们须知晋朝读书，没有印的，全靠读书人自抄，每个字有半寸多那么大。抄好之后，有纸裱糊作里子，把抄起来的书糊上，再把里子一卷，这就叫为一卷。所以这里有十二架书，已经不是平常读书人所能办到的了。

    朝外两张琴桌，上面放有琴瑟。靠里有张长案，是主人读书之处。此外有几个圆墩，围住长案。另外有几个不同形的竹木器具，放在楼上书架子空档里，各搁着花盆乐器。刘氏也略微识字，跟着李长史，人家都赞一声识字夫人。现在一看，祝英台这种情形，长史都有点招架不住。你想，这十二个书架，不用多，肚子里就摆下了一半去，... -->>
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