九、十八里长亭相送

    天上的云影，被淡淡的东南风，吹成几撮轻烟。太阳已经出来三四丈高，那阳光晒在西边的院墙脚下，正有一股暖气，好像天气告诉人说，这三月艳阳天，正好赶路。四九挑着银心那副担子，银心牵着那匹马，两人在前行走，后面梁山伯与祝英台缓缓而行。祝英台走出学堂大门，见竹荫长得格外浓密，因道：“梁兄，我们先生设馆授徒，名声很好。这竹荫一年比一年长大，这意思先生这馆里，要出人材。你看，应该出在哪些人身上。”

    梁山伯道：“依我看，人才莫过于贤弟，人家称贤弟英姿有一二分女性，这真是王佐之才。汉家三杰，张良年少，就带有女性。可是他作出来的大事，大豪侠都不敢作呢。”

    祝英台道：“那怎么比得上？不谈这个吧。今日晚上一定景致不错，我随意取来，或吟诗一两句，或作个哑谜，梁兄无事，沿路或和诗句，或猜谜，你看如何？”

    梁山伯道：“好的，愿就贤弟高才，略供一二吧！”

    于是两人经过一道树林，有棵高大的樟树，绿荫有房屋一样高大，高出丛林之上。那高大的枝上，正有四只喜鹊喳喳的乱叫。

    祝英台道：“小弟回家，喜鹊所报何喜，正是，密枝出高林，浓荫赛空谷。上有喜鹊鸣，喳喳悦心目。莫非好风迎，佩之昆山玉。吾俩莫迟延，然彼金莲烛。”

    梁山伯道：“贤弟好敏捷，刚才走到树林子外，就得了一首诗。但这首诗，为兄不怎么理解。吾俩莫迟延，然彼金莲烛。这是什么意思？”

    祝英台道：“这个难解吗？”

    说着，笑了一笑。梁山伯也没追着问。转眼间，已步行到了城厢。此处走路的人，略微少一点。七八幢房子，顶出一片绿莹莹树木。来往城厢的人，或者在树下歇凉，或者走进店铺吃些饮食。看到几位挑柴草的，挨身而过。

    祝英台道：“挑柴草的人，应该晚上进城的，怎么他们一早进城呢？”

    梁山伯道：“这有点缘故。大概挑柴草的，都是附近乡下人。前几天上山，砍下柴草，今天才进城来卖。卖掉了柴草，下午身上有了钱，买点东西，回家去度日。所以和城里挑柴不同。城里的人砍柴一天了事，是晚上入城的。”

    祝英台指着卖柴的道：“哦！他是为家小出来奔走的。梁兄，这奔走和你一样呀。”

    梁山伯摇摇头道：“不一样，不一样！挑柴的为了家中有妻子，要吃要穿，我是为贤弟送行呀！”

    祝英台听了，也没法作声。步行慢慢踱过城厢，这是三月天气，满眼全是绿色。前面有一座小山，山前有一个六角亭子。

    祝英台指着亭子道：“梁兄，记得当年草亭相遇，非常有缘。今日相别，整整三年，光阴真快呀。这个六角亭子，颇能勾引当年旧事，亭子里看看如何？”

    梁山伯说声好。于是叫住四九银心二人，走进亭子里去。

    四九把担子歇下，笑道：“银心这副担子，简直轻得很，我挑了担子走路，像没有挑一样。你家王顺实在讲交情。我若是王顺，一定对员外说，银心娶弟媳妇，我要坐首席，预备多喝几杯。因为我总是遇事帮忙，把银心当自己兄弟看待呀。”

    银心牵着马拴在亭子柱上，笑道：“我的酒呀，你喝不着。”

    四九道：“这是什么缘故？”

    祝英台正在亭子上四周观望，便道：“四九，这个道理，你休得问我二人，你问问你们相公，对这亭子回想怎样？”

    说着，指了面前一块行路碑，上面写明，风栖山由前面上山，向西而进。

    梁山伯道：“不错，这里面有座小花园，名叫凤栖山。我也同贤弟来过两次，此地，所谓牡丹甚好，可惜不能分两棵给人。这更谈不上什么回想，更与四九说的吃酒无关啦。”

    祝英台点点头道：“不明白这个道理，好像无关。我说梁兄呀，既爱牡丹，我家花园里很多，只要兄到我家的日期，稍微提早，岂但是牡丹归兄所有，这花园所有的东西，一切都归兄所有。”

    梁山伯听了这话，不大明白，低头在亭子里走来走去，只是寻思。

    祝英台笑道：“梁兄听了，慢慢想吧。我们走吧。”

    于是四人走出亭子，顺了大路走。祝英台心想，梁兄是个老实人，说远了，他就猜不到，说近点，也许他猜得出来。自己低头想着，猛然抬头，见一道黄沙港，水流甚急。凡是水流的地方，遇到河床底下的沙子，唆哕唆哕发响。这急水流过浅滩，便变成小塘，那塘中间有一群白鹅，全在游来游去。

    祝英台一见，暗道有了。便道：“你看水平如镜，这鹅好像铜镜上面嵌宝石一般。”

    梁山伯道：“是的。水流沙浅，草乱鹅浮，风景甚好。”

    祝英台道：“那鹅叫声，兄可听见。”

    梁山伯道：“听见啦，叫的并不好听。”

    祝英台道：“不，这里面有诗情，这群鹅雄的在前面游，雌的在后面游，雌的怕失散了，只是叫着哥哥，哥哥。”

    银心在路上前面走着，对四九道：“你家相公在前面走，真是像一只公鹅。”

    梁山伯听了，不由噗嗤一声笑道：“你相公只管把鹅乱比，鹅还会叫哥哥吗？银心，你更不成话，把我比起公鹅来，真叫胡闹。”

    祝英台低头走着，心里只管为难。心想比喻深了吧，他不懂；浅了吧，他又说人顽皮。把女扮男装的事来说破吧，但在家中临行的时候，明誓三件大事，决不泄漏，还是忍耐吧。

    梁山伯一回头道：“贤弟，你又在想什么？”

    祝英台猛然抬头，又见一道小河，流声甚急。看那样子，约莫三丈宽，水触着小石，流得哗啦有声。乡下人经过，为过河便利，搬了七八块方石头，丢在水中心，高出水面，一路摆了向前，直达彼岸，乡下人高明，连走带蹦，踏着石头就过去了。

    她失惊道：“踏着石头过去，我有点害怕。”

    梁山伯道：“不必害怕，我来打主意。”

    走到河边一望，两岸都有两三丈高。并有长丈来长的乔木，和几尺长的灌木，树叶蓬密，笼罩全河。走石头搭路的所在，相距约莫十丈路，有板子搭成小桥。便道：“贤弟，不必害怕，有小桥发现了。我扶贤弟过去。”

    祝英台看时，这桥并没有栏杆。下面是三角架子，当了桥脚，撑起在河里，一共是四个。桥身是木板，宽不到三尺，就盖在三脚架子上。由这岸伸长到彼岸，这就是所谓板桥了。

    因道：“梁兄，你要好好搀扶。”

    于是急忙走来，刚到桥头，忽然卜笃一声。原来是祝英台由衣服里落掉下一样东西。

    梁山伯在前面回转头来道：“贤弟，你有东西失落了。”

    祝英台道：“什么东西？”

    梁山伯弯腰拾起，原来是雪白的玉蝴蝶。是平常作扇坠子用的。上面还有红线线穿着，大概有五寸长。因道：“这是玉扇坠，不可失落。”

    祝英台道：“梁兄拾起来就是，扶小弟过河吧。”

    梁山伯先走到桥上，伸过一只手来，抓住英台的右手，祝英台身子俯就他的手膀，那头巾战巍巍的，几乎人要触及他的胸口。还道：“梁兄，你缓一点啦。”那板桥不会塌下，可是一挤两个人，走一步，顺一步，倒真的摇摇欲坠。

    梁山伯道：“你不要怕，我正牵着你呢。”

    祝英台故意闭住一口气，不望两旁无栏杆的所在，就只低头看了身子前面，挨了梁山伯身子移动。到了最后，桥快走完了，她让梁山伯抓紧了手，望岸上一跳。笑道：“我居然走过了。自然这总要梁兄保护我的。”

    梁山伯跟着上了岸，笑道：“我只能送你一程而已。以后贤弟要胆壮些才好呀。”

    祝英台道：“以后我要梁兄做保护人。”

    梁山伯笑道：“以后贤弟要做弟媳妇的保护人了，岂能要我做你的保护人。哦！我拾着的这个白蝴蝶，贤弟拿了回去。”说着，把左手捏着的玉蝴蝶送了过去。

    祝英台只管望着，并不来拿，因道：“这只玉蝴蝶，送给梁兄吧。这蝴蝶不久能变成双的，你好好收着吧。”

    梁山伯忽然见祝英台半路之上送只玉蝴蝶，不解什么用意，但他既然说了，也就只好收下。而且他又说了好好的收藏，益发解开衣服，将白蝴蝶红丝线系在腰带上。

    四九银心歇在路边树荫下。四九道：“祝二相公对这样一道桥，也不敢过。你看我，在河里石头路上一跳就跳过来了。这样说，真是我们相公要做几年保护人才行。”

    梁山伯道：“你懂得什么，走吧。”

    于是四人起身，顺了大道行走。只见前面一带松树林，看那松树有七八丈高。而且由大路那边起，直到这边山边下止。一直往前，绿密的树林，就把大路吞没了。树又长得非常密，一棵挤着一棵，看不到树底下有人行走。

    祝英台道：“这是哪家树林，真是密得很。”

    梁山... -->>
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