四 事变之前夜

    报纸上所载的消息，和老百姓口里所传的消息，往往是两样的。这几日天津报纸上所载的，还是和平未曾绝望，而且隐隐约约之间，说到日本方面所提的条件，天津当局，可以完全接受。竞存将报看完了，心里头似乎得着一些安慰，又似乎得着一些烦恼，放下报，衔了一根烟卷在嘴里，不免在屋子里来回走了几个转转。小马站在门外头，伸头向里面望了好几次，问道：“张先生，东西收拾得差不离了，我们就搬上英国地去吗？”竞存笑道：“你比我还急，咱们空着肚子就搬家吗？”小马走近了一步，瞪了两眼，向竞存望着，低声道：“听说日本兵，今天驾了四五辆铁甲车，还有两辆坦克车，耀武扬威地，一大早就在市政府门前摆着队伍，那情形，恨不得一下就冲进市政府去。大街上的老百姓骇着乱跑，恐怕今天有事。”竞存道：“没事干，你就到胡同口上去站着，听了那些洋车夫的谎言，到家里来，就自己吓着自己。”小马道：“有人瞧见的，并不是谎言。现在日本人印着许多小太阳旗子，一毛钱一面，满街卖，说是拿了这旗子在手上，碰到日本兵可以讲交情。刚才我在胡同口上，亲自瞧见有人拿着，你瞧，中国巡警看到，只当没事，简直当汉奸的都公开起来了，这还了得！”竞存也没理会他的话，径直地就走上大街去。果然地，只一夜的工夫，河北街上，又变得严重了许多，每个巡警岗位上，都加了双岗，五马路斜拐弯遥对了车站的所在，沙包堆得又高又宽。在街上走路的，没一个迈着安闲步子的。人力车，马车，大车，不断地拖着行李向租界上或到乡下去。竞存站在街边树下很出神地看了一会。恰有一个巡逻警士，由面前经过。彼此是胡同口上常见面的人，他先点了一点头，走近来，低声道：“张先生，你还在这儿啦？”竞存皱了眉道：“我们苦于不知道真消息，今天市面上……”巡警道：“自然严重多啦。可是上面一道两道的命令传下来，总叫弟兄们别乱动。”竞存道：“你打算怎么样？”巡警道：“不管上头的命令怎样，我们决计不投降。唉！天津恐怕要变成九·一八的沈阳，用不着打就完了。”他说完，忽然走了。竞存一时的情感紧张，仿佛也抑制不了自己。觉得光是镇定，那是无济于事的，他转了一转念，到三点钟的时候，便把细软东西，完全都搬到法租界去藏起来。租界上的消息，和内地完全两样，不是说中央军已到了杨柳青，就是北平要关起四城来捕捉日本人，虽然消息是乐观的，然而同时表示了战祸已迫在眉睫。竞存为了好奇心，特意由英界跑上法界，再前进到日本租界不远的梨栈去。这里情形果然是两样，那极热闹的十字街口，只有很稀少的人走路。法国兵，安南兵，全副武装，十个八个的，排班在路边站着。紧接日租界的边境，沙包堆得人样高，在外面密层层地挂着铁网丝。中国便衣侦探，不时地在街上拦住了行人，伸着两手在人肋下抚摸，隔着沙包远远地看那日租界旭街，两边夹立着的楼房，没有人出入，也没有了布质的布招，中间马路上，更没有一辆车子走过。偶然地，有一辆坦克车在马路横角冲出来，车前面伸出来那小钢炮的脑袋左右晃动。竞存一面看，一面想，觉得这事情真不妥，只得匆匆地赶回家去。一脚踏进河北地段，那情形更是不同。除了每个岗位上站着三五个巡警，街心上简直没有人。上午还有不断的车子，拖着行李，现在连这一种点缀也没有了。走到自己家门口，有一大部分人家，是大门紧闭，上面钉着横木条。有几处门户洞开的，却又在外面看到他们院子里满地堆着大小包件，却没有一个人。倒是那住小家的，还没有多大的变动，在屋墙转角的所在，两三个人站在一处，喁喁地谈话。看见人来，他们又悄悄散开了。胡同口上，向来是停着几辆人力车的，这时只有两辆车子，相对地停着，倒有四五个车夫，站在车子边，七言八语地谈话。看到竞存过来，有个叫快嘴刘的，伸着尖下巴颏，向他笑道：“张先生，英国地回来，还是法国地回来？”竞存笑道：“你就准知道我上租界来着吗？我脸上也没有贴着到租界上去的护照。”快嘴刘道：“我们这穷小子穷命一条，算事吗。你们当先生的人，还不早早儿地在外国地安家。”竞存也只笑笑，没有说什么。在这些车夫背后，站着一个人，身穿白府绸的短褂子，手里拿了一把长柄白折扇，有一下没有一下地扇着，那短褂子的出手，长过了手脉，在每次摇扇子之时，可以看到他的袖子，也微微地拂上一下。柿子形的脸，有两撇短胡子，活现着他那镇定不惊的神气。竞存觉得他是恐怖气氛里最安闲的一个人，倒不由得连看了他两眼。他倒笑着点了两下头道：“你打算怎么办？”竞存想起来了，他是这附近的混混王七爷，倒不可得罪他，便道：“我们老百姓，手无寸铁，有什么办法？到了不得已的时候，当然是要离开这里。”他收起那摇着的折扇，啪地一下，在手心里打了一下响，随着一点头道：“这话对极了。老百姓手无寸铁，有什么法子？可是你说要搬着离开这里，那倒不必。”说着，把脖子一伸，低了声音道，“真要有事的话，巡警还不是跑了一个光吗？那时候，应当出来维持维持。”竞存笑道：“我出来维持？笑话！我一个老百... -->>
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