第一回 司马玄感义气赠功名 吕翰林报恩私窃柯斧

    诗曰：

    一男一女便成俦，那得人间有好逑。

    虞舜英皇方燕婉，香山蛮素始风流。

    莫夸夜月芙蓉帐，羞煞春风燕子楼。

    美不愧才才敌美，一番佳话自千秋。

    话说四川成都府有个秀才，复姓司马，名玄，表字子苍，生得骨秀神清，皎然如玉，赋性聪明，一览百悟，十八岁就中了四川解元。父母要与他议亲，他想道：“蜀中一隅之地，那有绝色，古称燕赵佳人，且等会试过，细访一遍有无，再议不迟。”　父母强他不过，只得听他入京。一路上，遇着朋友见他少年未娶，都诱他到花街去玩耍，谁知他年纪虽幼，眼睛却高，看得这些妓女就如粪土一般，全不动念。到了京师，寻个寓所住下，场期逼迫，无暇他求。

    二月初八日，随众入场坐在号房中，题目到手，做了七篇文字，就如锦绣一般，十分得意。一时身子困倦起来，心中想道：“此时尚早，且略睡片时，再誊真未迟。”　因榻伏在板上，昏昏睡去。及一觉醒来，早有一更天气，正待誊写，只听得隔壁号房长吁短叹。司马玄听了，惊讶道：“这是为何？”便立起身走出号房来，觑那隔壁号房中，一个举人拿着卷子，像有万分愁苦之状。司马玄看不过，因问道：“场中风檐寸晷，功名得失所关，老兄何事心伤，这等嗟叹？”那举人见司马玄问他，便立起身道：“　小弟之苦，一言难尽！”司马玄道：“愿闻大意。”　那举子道：“　小弟姓吕名柯，就是本府宛平县人，做了二十年孝廉，入场六次，今年是四十二岁了。三年前，因家贫亲老，不得已就教在山东汶上县。到任后，不幸先妻就亡了，喜得本地一个王司马，见小弟为人耿直，将他一女儿许我续弦，虽未行聘，已有媒约谆谆言之。不料去冬，新到县尊是浙江人，尚未娶妻，他倚着少年进士，欺负小弟老举人万不能中，就央媒说合，定要夺小弟这头亲事，小弟一个穷教官，无处与他分辩。幸得王司马意尚两持，前日送小弟起身，临别时节说道：‘兄若高中，这段姻缘自在。若有差池，就难奉命了！’　我小弟入场来，也指望做两篇好文字，以图侥幸。不期心愈急，文思愈枯，到此时尚未完草，眼见得功名又无望了！功名得失，丈夫原不当介意，只可恨已成的亲事，止争此一着，便被得志小人夺去，未免为终身之玷。所以咄咄为不平之鸣，惊动长兄，殊为有罪！”司马玄听了忿然道：“夫妇为人伦之首，怎一个进士便欺负举人，要思量夺去？说来令人发指！也罢，我小弟弃着三年工夫，成就了兄罢。”　吕柯道：“　时光有限，兄如何成就得小弟？”　司马玄道：“　小弟七草俱完，虽不足观，断不出五名之外，送了兄，好与老嫂去完此一段姻缘。”吕柯道：“岂有此理？”司马玄道：“小弟年尚有待，便候下科也未为迟。况小弟不瞒兄说，久闻燕赵多佳人，尚要在此盘桓些时，寻一头好亲事，兄中后做个地主，为小弟周旋，未为不可。”吕柯道：“　长兄高姓？”　司马玄道：“　小弟蜀人司马玄。”吕柯道：“原来就是四川榜首，久仰，久仰！长兄之言虽感意气而发，但数千里而来，岂可功名到手，舍己从人？”司马玄道：“一言既出，驷马难追。”　因回号房取了卷子来，递与吕柯道：“　吾兄许多不平，藉此可平。小弟不过费得三年工夫，兄再不必介意，小弟别了，异日当得再会。”　吕柯还要推辞，司马玄已早推病出场去了。吕柯展开一看，虽然篇篇锦绣，满心欢喜，便先誊了七真，然后再誊七草，誊完再看，殊觉得意。出了场，即寻到司马玄寓所来拜谢，就要接司马玄回家去住。司马玄道：“兄宝眷又在任所，府上料也无人，莫若等兄发后，宝眷回时，到府相扰未迟。”吕柯道：“寒舍果然无人，承兄见谅！”　不数日，三场已毕，写出策论来看，司马玄看了道：“　果然单薄，也还不出十名。”　到了揭晓看榜，果然中在十名之上，大家欢喜不尽。到了三月殿试，吕柯亏座师华岳是礼部侍郎，甚有力量，将他殿试在二甲，又考庶吉士，选入翰林。一时荣耀，着人接取家小，王司马的女儿已亲送至京，与吕柯做亲。汶上县知县央人来谢罪。吕柯平地登天，感司马玄不尽，接到家中就如父母一般看待。

    司马玄住在京中毫无事体，每日只捡名胜的所在去游览，就各处要寻访个绝世佳人。寻了年余，毫无影响，因想道：“古来传说多才妇女，如咏雪的谢道韫，作《　白头咏》的卓文君，以我今日看来，皆是以讹传讹之虚语也。若是古人有此等才美妇人，为何今日遍寻，眼中再撞不见一个？”又想：“我辈男子终年读书，三年一次科举，尚求不出几个真才来，况闺中女子，又无师友，孤闻寡见，那得能诗能文？古来所传，大都皆是好奇好事者为之耳，如何认真去寻求？”由此，司马玄求才女之心就灰冷了。

    一日，吕柯的座师华岳六十岁，众门生俱制锦屏、寿文来祝。华岳设酒款待，吃了一日酒，众客散去，又留几个得意门生到书房中小饮，吕柯亦在其内。到了书房中一看，只见琴书满座，触目琳琅。众门生又饮了一回，各各起身闲玩，四壁都是名公大老的题咏。吕柯忽见一张小几上放着一柄金扇，制度甚精，展开一看，只见写着数行小字，笔法秀娟，有如美女簪花之态，吕柯爱之不舍，再读那字，却是一首五言律，上道：

    忧国今元老，忘家旧散仙。

    琴书香孔席，雨露满尧天。

    鹤发白水白，桃年千复千。

    欲窥新耳顺，低祝膝之前。        不肖女峰莲百拜祝椿龄六十

    吕柯看过一遍，心中惊喜不定道：“这明明是女儿祝父亲的寿诗，我到不知华老有这等一个才女，须留心访问的确，好与子苍作媒，也可完我一件报德之事。”　因细将这诗默记在心。

    众门生又吃了一会酒，到晚散了。吕柯等不得进门，就忙忙走到书房中来，寻着司马玄说道：“兄终日叹息天下没有才女，小弟今日访着了一个，读他的佳制，真令薛涛无色、易安减价。”　司马玄忙问道：“是真么？兄莫要戏我！”吕柯道：“小弟怎敢戏兄！”司马玄道：“若不相戏，却是何人？”吕柯就将华老祝寿、留饮书房、看见金扇之事细细说了一遍。因取纸笔将前诗默出，递与司马玄看，道：“这不是他女　儿　做　的，却　是　何　人？”　司　马　玄　看　了，赞　不　绝　口　道：“明明写着‘　不肖女峰莲’，自然是他女儿无疑，但不信他女儿时闺弱质，如何有此秀美之才？只怕其中还有代替之故，若果是真，这一番真令我司马玄想杀也！”　说罢，再拿起诗来颠倒细看，“前六句化腐为奇，藏巧若拙，已非近代人才所能。至于末二句，耳顺切六十，又以低祝关合耳顺，又以膝前缴出低祝，一段儿女爱慕父母情态，字字逗出。真匡夷所思，非灵心独露，谁能辨此？兄须为小弟细访！”　吕柯因叫心腹家人到华衙去暗暗访问。家人访了回来复道：“华老爷家这位小姐才一十六岁，生得如花似玉，兼且知书识字，做的诗文，华老爷也不能比他。华老爷爱如珍宝，恐有人求亲，故不在人前露说一字，所以人都不知。”　司马玄听了，喜得心花俱开，因说道：“我司马玄千古相思，今日方有着落，纵然无缘，想死也不算虚死了！”　吕柯道：“　华老师官已尊矣，兄虽解元，若只如此求亲，也还不在他眼里。我想才人必定爱才，待小弟几时借个因由，请他与兄一会，酒席间，将兄大才逞露与他一看，他属意与兄，那时为兄作伐方有机会。”司马玄道：“兄言最为有理！”

    过了几日，吕柯果然独自又借补寿名色，备了一席盛酒，单请华岳一人。华岳因爱吕柯，却不得情，只得来赴席，席中并无他人，只有司马玄相陪。相见叙了姓名，方才坐席饮酒。原来华岳虽绝口不向人言，然心下却也暗暗择婿。席间，看见司马玄少年发解，人物秀美，也十分注意。又见吕柯不住称赞其才，要求老师面试，华岳心下想道：“就考他一考也不妨。”到换了席，大家散步，华岳因说道：“诗文虽曰小道，要求全美者也甚难。前日学生贱辰，承诸公见祝，长篇短章不为不多，然半属套语，半属陈言，求一首清新俊逸、赏心... -->>
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